Войско надвигалось к поселению, где оставались только мёртвые и преданные мне люди и моя семья. Нужно было что-то решать, и я решил. Я сказал оставшимся, чтобы они тоже бежали, пока не прибыли солдаты, и они ушли.
Человечество не было готово принять ту силу, которой я напрасно делился. И теперь я должен уйти. Нашедшие силу лишатся её с моим уходом, и эти дни обретения и потерь быстро сотрутся из их памяти. Отныне предки пребудут в забвении до тех пор, пока потомки не будут готовы обрести силу и сами не отыщут её в моём последнем творении – в мире снов. В этом мире они отыщут своё начало, как я отыскал своё на земле. Мир снов станет хранилищем их собственной силы, и для всех он будет открыт. И когда человечество откажется от старых привычек материи, когда поймёт, что иного выхода нет, что все в Абсолюте едины, люди станут пробуждаться во снах, пока миру не явится последний сноходец – мой наследник, которого я оставлю среди них. Он отыщет силу и пронесёт её сквозь границы миров, и тогда морок рассеется, и человечество избавится от вечных страданий.
Я жертвую собой, чтобы стать этим миром. Стать воспоминанием, и я оставляю это послание, написанное, пока за холмами громыхает латами войско, уверенный, что однажды оно попадёт в нужные руки, а до тех пор, вместе с жизнью моего наследника, его сохранит мой верный друг Биас.
На этом всё. И если это послание попало в нужные руки спустя эпохи, значит время пришло и я – создатель мира снов, приветствую тебя, последний сноходец…
* * *
Ньютон сидел под дверью затаив дыхание. Он прижимал колени к груди, чтобы хоть как-то согреться. Под мокрой одеждой бил озноб. А теперь он ещё чувствовал, как от послания, прочитанного Гуру, по всему телу до боли вздыбились волоски.
– Эй, принцесса, – раздался после долгой паузы уверенный насмешливый голос учителя. – Твой предок передаёт тебе «привет».
Гуру положил жёлтый листок на стол и впился в Аню чёрными глазами, точно гвоздями, хотя она и без того кротко сидела в углу даже не моргая. Но затем девушка улыбнулась и тихо нервно засмеялась.
– Да, да, Анечка. Смейся, – Гуру принялся посмеиваться ей в такт. – Ты не представляешь, каково было моё изумление, когда я впервые это прочёл. Я не верил, пока не перечитал несколько раз. Оказалось, я давно нашёл то, что искал. Вернее, того, кто поможет вернуть людям силу. Он всегда был у меня под носом. Столько лет, – Гуру покачал головой. – Столько жертв. Столько жизней! И вот, наконец, Орден обрёл то, что искал. И, судя по всему, давно обрёл. И теперь высшая цель будет исполнена.
– Нет никакого Ордена, Гуру, – успокоившись, с тихим призрением сказала Аня.
Гуру поднялся на ноги так резко, что стул грохнулся на пол. Сверкнула молния за окном, и могучая тень учителя на миг заполнила собой всё.
– Орден всегда был и будет, – тихо прорычал Гуру в лицо девушке. – Я и есть – Орден!
– То-то и оно, – устало протянула Аня, когда наставник отошёл от неё в центр кухни. Девушка тоже поднялась на ноги и подошла к учителю. – Ты утомился, – внезапно она заговорила так тихо и мягко, словно отыскала в себе резервный запас сочувствия. – Послушай сам себя, что ты говоришь? Тебе бы пора остановится и отдохнуть. У тебя уже разум не ясен. Просто дай голове остыть. То, что ты прочёл, ещё ничего не доказывает. Это просто кусок бумаги. Может, это вообще происки Лиги, и они решили подшутить над тобой.
– Нет, Анечка, – торопливо зашептал Гуру. – Увы, это не шутки. И ты ведь сама это понимаешь…
– Почему ты всё сводишь ко мне? – вспылила Аня. – Лично я понятия не имею, почему камнем преткновения для тебя стала именно я. Ну да, меня арлекины не трогают. Ну так я ведь из комнаты почти не выхожу и не сталкиваюсь с ними! Не лезу, куда собака хвост не суёт, и никогда ничего не меняю! Вот они и обходятся со мной по-человечески. Нет тут никакой особой силы и предназначения.
– Сколько тебе было, когда ты пробудилась? – Гуру пристально посмотрел на девушку.
– Ты ведь знаешь мою историю лучше, чем я сама, – спокойно ответила она. – Ты сам меня пробудил, когда меня только-только парализовало.
– Это не так, – Гуру покачал головой. – Сноходец рождается, пройдя испытание хранителей. У тебя же этого испытания никогда не было. Я встретил тебя уже пробуждённой. Ребёнком, единственным ребёнком, перед которым мир снов расстилался ковровой дорожкой. И дело не в том, что ты ничего не боялась и вела себя как хорошая девочка. А в том, что ты родилась уже пробуждённой.