– Что? – глаза Ани расширились.
– Ты родилась уже пробуждённой, – медленнее повторил Гуру и улыбнулся. – Думаешь, там, в реальности, когда я навещаю тебя, я не разговариваю с твоей мамой?
От этих слов внутри Ани всё заскребло, губы напряжённо сжались.
– Ты с детства была необычным ребёнком, – Гуру принялся вышагивать вокруг Ани. – Ты замечала повсюду то, чего другие не замечали. Говорила во сне, запоминала сны… О да! «У нашей дочки всегда была буйная фантазия», – коверканным голосом сказал он. – «И она постоянно твердила о своих воображаемых друзьях из мира снов. Быть может, если она и сейчас там, она и правда с ними, и ей не так одиноко? Как вы думаете, доктор?».
– Ты – монстр, – только и смогла выдавить Аня дрожащим грудным голосом.
Гуру продолжал терпеливо кружить, словно упиваясь её беспомощными и полными злобы проклятиями.
– Я до последнего не желала верить в это, даже когда Ньютон рассказал правду о тебе…
– О! Ну наконец-то…
– Ты убил Хосе… и это ты убивал всех остальных рекрутов… Я не желала смотреть правде в глаза. Но теперь вижу, что это правда… Ты – чудовище. И нет в тебе ничего человеческого!
– Что поделаешь, – Гуру усмехнулся и развёл руками. – Такова судьба всех спасителей и избавителей – нести на себе клеймо чудовищ, пачкать руки, чтобы путь остальных был чист и светел. Иногда приходится жертвовать… – он замер за хрупкой спиной девушки. – Даже избранными, если они отказываются следовать своей стезе.
– Гуру, светлый мир на жертвах не построишь, – Аня задрожала, чувствуя на затылке его неровное дыхание. – Если каждый твой шаг на пути к этому миру приводит к чьей-то смерти, то, в конце концов, путь приведёт тебя на кладбище, да и только, – она глубоко вдохнула, не давая себе заплакать, и повернулась к наставнику. – Вижу, тебя уже ничто не излечит. И что же ты со мной сделаешь?
Гуру пристально смотрел в её бледное лицо, затем коснулся её щеки. Всё внутри Ани закричало, но она не двинулась с места.
– Раз ты отказываешь поделиться своим даром, придётся вытащить его из тебя.
Гуру отпустил её и не спеша прошагал к разорённому шкафу:
– Где же сердце твоего подсознания, милая? Где же твой артефакт? – он перехватил Анин взгляд, который она всего на долю секунды задержала на искомом предмете. – Ну, конечно. Как же я раньше не догадался, – Гуру с улыбкой подошёл к двери и уткнулся взглядом в зелёные колокольчики с ангелами.
Наставник потянулся к артефакту, но Аня отвлекла его:
– И как это будет?
– Не думаю, что это убьёт тебя полностью, – вдумчиво заговорил он. – Но вход в мир снов будет для тебя закрыт. Ты сможешь осознавать себя лишь в реальности, – Гуру улыбнулся и перешёл почти на змеиный шёпот. – Думаю, для тебя это равносильно смерти. Быть запертой в неподвижном теле. Видеть их лица изо дня в день без возможности даже заговорить…
– И зачем ты говоришь всё это? – глаза Ани сверкнули ненавистью.
– Я говорю всё это, не чтобы терзать тебя, – Гуру состроил невинное лицо. – Я говорю это, потому что у тебя ещё есть выбор. Для извлечения артефакта нужна жертва. Если это будешь ты, то ты умрёшь, но и твоим земным мучениям настанет конец. Если же ты всё ещё веришь в исцеление, веришь в призрачный шанс, что нечто поможет тебе вновь обрести тело, и если ты готова терпеть и бороться дальше, тогда мы без труда подыщем в качестве, хм... «валюты» кого-нибудь другого… и ты будешь жить.
Аня облизнула пересохшие губы и посмотрела на него долгим взглядом.
– Первое, – тихо и обречённо вымолвила она.
Лицо Гуру скривилось таким недовольством, словно ему предстояло сделать нечто, чего он желал меньше всего на свете, но должен был сделать ради всего, во что он верил.
– Да будет так, – сказал он и, ничего не добавив, схватился за артефакт.
Колокольчики на миг звякнули в его жадной хватке, но тут же глухо клацнули и смолкли.
В небе громыхнуло и рвануло безобразной раной, из которой над долиной пролилось холодное сияние. Аня упала на колени и схватилась за голову. Окна лопнули, и деревянный пол усыпали осколки стекла.
Тонкий отчаянный крик Ани пронзил всё его существо. Ньютон рванул дверь и бросился на Гуру. Он обхватил его могучую талию, навалился со всей силой и опрокинул учителя навзничь. Колокольчики с ангелами выпали из руки Гуру и тут же растворились в воздухе.