Затем Витя занёс руку и обрушил кирпич на челюсть вожака. Голова задиры тут же покачнулась, как у болванчика, лицо отупело, и весь он бессознательно рухнул вбок.
Двое оставшихся в строю уже, казалось, не собирались сопротивляться. На больших невинных глазах их выступили мольба и слёзы. И всё же, Артур отпустил вражеское ухо, резво вскочил на ноги и, подобрав свою арматуру, принялся беспощадно лупить обоих по очереди, заливаясь истерическим смехом.
Витя стоял перед этим зрелищем, тяжело дышал, будто только что вынырнул из воды после долгого погружения, будто задышал впервые в жизни. Кирпич выпал из его руки. Ему хотелось остановить брата, который продолжал лупить обидчиков по ногам, по предплечьям, одного за другим, направо и налево, изгибаясь всем телом, но вместо этого сам присоединился. Уставший Артур отступил назад, давая волю брату, и Витя пинал обоих. Пинал жадно и долго, наслаждаясь их визгом, ласкающим слух.
Когда и Виктор выбился из сил, Артур выронил арматуру из до крови стёртой ладони и, чуть отдышавшись и дождавшись когда апофеозный скулёж хулиганов улягся, хрипло произнёс:
– Никогда больше, сосунки! – он неожиданно посмеялся почти безобидно, но произнёс с новой яростью и с не по возрасту торчащими желваками. – Больше никогда, слышите?
Через несколько минут вожак всё же пришёл в себя. Только челюсти его больше не смыкались, с губ стекали слюни и тёмная кровь, а глаза застилала пелена отсутствующего идиотизма. Все четверо хулиганов, хромая и поддерживая друг друга, убрались прочь с пустыря к залитому огнями микрорайону, оставив одноруких братьев под открытым небом у гаснущего костра. Подобрав в траве копьё вожака, Витя бросил его в огонь, раззадоривая прожорливое пламя.
– Вот видишь, – после долгого молчания с улыбкой заговорил Артур, чуть ёжась от холода и вытирая кровавую ладонь оторванным рукавом куртки. – А ты боялся.
Зелёные глаза брата, обращённые к огню, казались Виктору по-настоящему счастливыми.
– Я и сейчас боюсь, – спокойно признался Витя.
– А сейчас то чего?
– А вдруг мы кого-нибудь покалечили?
Артур захохотал и, глядя брату в глаза, демонстративно повертел крошечным бугорком, вместо плеча.
– Мы? Покалечить? Серьёзно? Представляешь, что маме скажут? «Ваши калеки покалечили наших детей».
Артур продолжал смеяться, но Виктор только краснел, зажимался внутрь себя и, всеми силами старался не видеть этого уродства.
– Эй, ну ты чего, снова, а? – заметив это, возмутился брат.
– Ты будто рад, что мы такие.
– Какие такие?
– Такие однорукие, ненормальные! – рассерженно выпалил Виктор.
– Мы абсолютно нормальные, – проворчал Артур.
– Да? А почему тогда мы можем вот только так?
– Как – так?
– Да вот так! – Виктор кивнул на лежащую у ног брата арматуру. – Почему, либо так, либо никак? Почему не можем просто… ну, чтобы без этого! Чтобы совсем без драки! Почему не можем, как все нормальные, если мы тоже нормальные?
– Да потому, что они – дураки. Безмозглые дураки, и всё! – Артур подался вперёд, так что всё его тело ушло назад, во тьму, и впереди осталось лишь детское серьёзное лицо. – И ещё они слабые. Поэтому они могут только толпой. А мы с тобой сильные, намного сильнее, чем они! И поэтому они пытаются сделать нас слабыми, чтобы самим казаться сильными, понимаешь?
Витя отчаянно помотал головой в разные стороны и честно признался, что не понимает. В глазах брата вспыхнула злость.
– Ну и дурак, значит! – он резко поднялся на ноги. – Всё, пошли домой! Мамаша, наверное, с ума сошла уже!
Виктор поднялся и зашагал следом.
– Я не хочу быть сильным, Артур, я хочу быть нормальным! Хочу, чтобы не нужно было драться и терпеть всё это!
– Я нормальнее человека, чем ты, в жизни не встречал! – на ходу раздражённо сказал Артур.
Это был первый и последний комплимент, которым Артур удостоил брата.
– Правда? – Виктор искренне удивился.
– Конечно! Ты самый нормальный из всех нормальных людей! И все нормальные люди иногда дерутся, если не хотят огрести. Это – нор-маль-но!
– А то, что нет руки? Это тоже нормально?
– Подумаешь! – Артур гордо хекнул. – У некоторых мозгов нет, они и то не расстраиваются, а ты из-за руки нюнишся! Нюня!
– И совсем неправда!
– Правда, нюнишься!
– И совсем я не нюнюсь!
Виктор разбежался и толкнул брата.
– Ах так?
Они сцепились посредине спуска, хохоча и хватая друг друга за одежду, толкаясь, пихаясь, точно две маленькие рыбы с подрезанными плавниками, способные вместе одолеть океан, но не способные никогда и ни при каких обстоятельствах одолеть друг друга.
* * *
Ньютон стоял в полуразрушенном коридоре дверей и пытался отыскать пустырь из воспоминаний Виктора. Он видел потоки серебристых нитей, пронизывающих бесчисленные расстояния мёртвой территории. Он слышал настороженный шёпот хранителей, и голоса призраков, окутавших лабиринты. Но он нигде не видел того места, на котором много лет назад всего лишь на несколько часов почувствовал себя всемогущим и непобедимым.