Они оба вздрогнули от голоса Гуру и повернулись.
– Не бойтесь, ребята, – произнёс наставник. – Эта ерунда только выглядит страшной. Давайте, подойдите ближе!
Ученики подошли к наставнику, и все сноходцы образовали тесный круг.
– Ньютон, вы с Аней идёте к улью, – скомандовал Гуру, и Ньютон послушно кивнул, Аня же казалась равнодушной. – Как только подберётесь к артефакту, разделите его поровну. Хватайте каждый по части и разбегайтесь в разные стороны. Бегите как можно дальше и быстрее. Когда обе части артефакта выйдут за границы эпицентра, все мы провалимся в Эдем, куда хранителям путь закрыт, так что они перестанут быть проблемой. Затем возвращайтесь сюда, и мы отправимся домой. И ещё раз, – Гуру понизил голос и всмотрелся в глаза Ньютону. – Бегите без оглядки и не останавливайтесь. Всё ясно?
– Ясно, – с усмешкой ответила Аня. – Всё как всегда. Кому-то гнёзда ворошить, а кому-то медок доставать, верно? – она подмигнула Гуру. – Может, хоть отвлечёте их с Хосе?
– Нам ни к чему лишние риски, – ответил учитель, чем вызвал на лице Хосе недовольную гримасу, а затем с неожиданной настороженностью спросил у Ани. – Твои чары ведь всё ещё при тебе?
– Не знаю, с последней охоты прошло много времени, – Аня пожала плечами и мечтательно взглянула в рыжее мутное небо. – Кто знает, вдруг они меня покинули.
Ньютон смотрел то на Гуру, то на Аню, ничего не понимая.
– В любом случае, – сухо произнёс Гуру. – Если что-то пойдёт не так, мы будем рядом. Прикроем вас. А когда всё закончится, встретимся здесь.
– Маэстро, – зло зашипел малыш, и все склонили головы, чтобы видеть его смуглое лицо, полное нетерпения и несогласия. – Я тоже хочу пойти с ними!
– Нет, – отрезал Гуру. – Мы будем их прикрывать.
Аня одарила малыша сочувственной улыбкой. Ньютон только виновато поджал губы.
– Но, маэстро! Дайте мне шанс!
– Я всё сказал.
Хосе нервно шаркнул ботинком по пыльному камню, тихо выругался, и вышел из круга. Глава Ордена посмотрел на Аню с Ньютоном и произнёс:
– Если готовы – выступайте.
* * *
Аня и Ньютон шли по узким улицам и переулкам, заваленным давно разорёнными соломенными корзинами, глиняными горшками и прочим доисторическим мусором, в котором изредка угадывались обломки стрел и мечей. На месте некоторых домов-улиток остались одни руины.
– Оберег Ордена? – неожиданно спросила Аня и покосилась на брошь, которую Ньютон приколол к нагрудному карману штормовки.
– Да. Гуру дал. Он сказал, что это его изобретение, – Ньютон посмотрел на красный камень, окаймлённый золотом. – В камне часть его собственной энергии. Он как маячок. Если одному из членов Ордена будет грозить беда, остальные узнают об этом, где бы они ни были, и с помощью оберегов смогут выяснить его местонахождение, – Ньютон опомнился и посмотрел на Аню. – Ну, ты сама всё знаешь. У тебя ведь тоже такой есть?
– Был когда-то.
– А где он теперь?
– Где-то, – Аня улыбнулась, и лишь пройдя несколько домов объяснила. – Давно его не видела. Потеряла, наверное.
Ньютон искренне удивился такой рассеянности.
– Я не люблю яркие украшения, – снова заговорила Аня. – Особенно не люблю обвешивать ими себя, как новогоднюю ёлку.
От её слов Ньютон почувствовал, как кровь приливает у ушам. Ему захотелось сорвать оберег с груди и спрятать в кармане, но он лишь нахмурился.
– Мне казалось, – заговорил он серьёзно. – Это должно объединять членов Ордена.
– Думаешь, какая-то брошь может объединить людей? – усмехнулась Аня.
– Я не… – Ньютон обиженно взглянул на неё. – Я имел в виду, что это знак того, что у нас общая цель, общие…
Заметив на лице девушки хитрую улыбку озорного ребёнка, он замолчал, а затем спросил:
– Ты просто дразнишь меня, да?
– Ну, нет, – с притворной серьёзностью протянула девушка. – Что ты...
– Вижу, что дразнишь. Но зачем?
– Пытаюсь отвлечь тебя.
– От чего?
– От хмурых мыслей.
– С чего ты взяла, что у меня хмурые мысли?
– Потому что ты сам хмурый!
– Ну и что? Какая тебе разница: хмурый я или нет? – вспылил Ньютон.
– Мне, может, и никакой, – Аня посмотрела вперёд и заговорила серьёзнее. – А вот хранителям не всё равно, о чём ты там хмуришься. Почувствуют твой страх и нам конец. Не успеем и близко подобраться к артефакту, как нам крылышки поджарят.
– И вовсе я не боюсь, – чуть погодя, почти уверенный в собственной силе самоконтроля, сказал Ньютон.
– Хорошо, раз так, – примирительно ответила девушка.
Ньютон поглядывал на Аню и, наконец, спросил:
– Почему бы тебе не признаться Гуру, что ты потеряла оберег?
– Чего? – Аня прыснула от изумления и тихо засмеялась. – Признаться?