Даша почувствовала нечто, похожее на зависть.
Как было бы здорово сесть в машину и помчаться, куда глаза глядят. Чтобы ветер в лицо, чтобы отбивать пальцами ритм из колонок и хохотать над шутками подруги. Машину можно взять в гараже у Шефа и даже включить радио. А вот с подругой была проблема.
У оперативников не бывает друзей, только напарники. После смерти матери у Даши не осталось никого из близких. Всего пару дней назад она узнала, что у нее есть сводные сестры. Сегодня они - часть ее задания. Но в глубине души Даша надеялась, что когда закончится операция, они лучше узнают друг друга и даже смогут подружиться.
Ведь чудеса иногда случаются, правда?
Даше не пришлось долго ждать. Перед ней остановился блестящий черный лимузин, из которого вышел шофер в униформе. Он представился, слегка коснувшись рукой фуражки, взял ее чемодан и положил в багажник, после чего открыл заднюю дверь, и Даша нырнула в уютный кожаный рай.
По дороге он сообщил, что ее отца не будет до вечера. В доме всем заправляет Аделаида Николаевна, которая ее разместит и ответит на все вопросы. По преувеличенно-вежливому тону шофера Даша поняла, что Аделаида Николаевна - это серьезно.
Первое, что увидела Даша, когда они подъехали к дому, был сад ошеломляющей красоты. Голубизна неба и все оттенки зелени гармонично сливались, обрамляя белоснежный фасад двухэтажного здания.
Даша вышла из машины и пошла по дорожке к входной двери. Миртовые деревья были кулисами, которые скрывали цветы от взглядов случайных прохожих, и открывали их тем, кто приближался к дому. Справа и слева возникали великолепные цветники, служившие пиршеством для глаз.
Следующей достопримечательностью дома была Аделаида Николаевна. Высокая, сухая, в темно-сером платье с длинными рукавами и ниткой жемчуга вокруг шеи, она строго смотрела на мир через маленькие круглые очки. Она не говорила, она раздавала указания тоном, не допускающим возражений. Аделаида Николаевна пробуравила гостью взглядом и вынесла вердикт: бедная родственница.
Даша подняла чемодан.
- Оставьте, - сказала Аделаида Николаевна. - Чемодан принесут в вашу комнату.
Жестом она пригласила Дашу следовать за собой. Их первый разговор проходил в холле, который была размером с обычную квартиру. Отделанный темным деревом, он был своеобразным тоннелем между солнечным садом и огромной залой приемов, через которую домоправительница повела гостью.
Сквозь окна второго этажа лучи солнца падали на подвески массивной хрустальной люстры, пересчитывая их грани. Люстра придавала залу особую торжественность. Вдоль стены шла лестница, ведущая на второй этаж, вдоль которой висели картины. Большинство из них были современными абстракциями, но в глубине Даша заметила пару пейзажей. Надо будет подняться и рассмотреть их.
Похоже, современная живопись была принесена сюда новой женой ее отца, а вот пейзажи остались от прежних дней. Поскольку мачеха совсем не могла избавиться от них, она повесила их подальше.
Справа располагались огромные окна от пола до потолка, которые позволяли видеть сад во всей красоте. Два дивана, обращенные друг к другу и разделенные журнальным столиком, представляли собой уголок для приема близких друзей. У стены стояли массивные столы и стулья на случай более формального приема.
Следуя за домоправительницей, Даша свернула в коридор, ведущий в глубину дома. Из-за закрытых дверей справа доносились глухой шум, клацанье, шипение, крики. Судя по всему, там была кухня. По длинному коридору они прошли до комнаты в самом конце. У открытой двери стоял ее чемодан.
Значит, есть и короткий путь, подумала Даша. Ведь кто-то же доставил его сюда.
- Вы будете жить здесь, - распорядилась домоправительница. - Мы не ожидали вашего визита, поэтому другие комнаты не готовы. Меня слишком поздно проинформировали.
Она сказала это таким тоном, что Даша немедленно почувствовала себя виноватой.
Ее новая комната была небольшой, но казалась просторной из-за малого количества мебели. Кровать у стены, шкаф у входа, стол и стул у окна. На стене висело зеркало, в котором Даша увидела свое лицо.
Обычно полное энергии и любопытства, сегодня оно было бледным, растерянным, даже испуганным. Даша изо всех сил вживалась в роль бедной родственницы. Судя по впечатлению, которое она произвела на Аделаиду Николаевну, у нее неплохо получалось. Даша мысленно поздравила себя.
- Здесь есть все необходимое, - продолжила домоправительница. - Если что-то будет нужно, обратитесь ко мне. Завтрак в семь, обед в двенадцать, чай в четыре, ужин в семь вечера. В этом доме не принято опаздывать.