- Нам не положено есть с хозяевами, - с едва уловимой ехидцей в голосе сообщил Артем.
- Так я и не хозяйка.
- Вы - дочь хозяина.
- Я еще не решила, хочу ли я ей быть. - Даша вонзила зубы в бутерброд. Сгоравшая от любопытства Мария подсела к столу.
- Это правда, что вы никогда раньше не виделись? - Даша кивнула. - Как же хозяин узнал о вас?
Сначала Даша рассказала историю «случайной» встречи на кладбище. Потом как ее отец и мать любили и потеряли друг друга. Почти все из ее слов было правдой, но не всей правдой.
На столе появились еще чашки. Тарелка с бутербродами опустела. Разгоряченная чаем Мария принялась рассказывать о себе. Ее муж погиб в автокатастрофе. Она осталась одна с двумя маленькими детьми, не умея ничего, кроме как готовить еду.
Она принялась подрабатывать в небольших семейных забегаловках, где всегда требовались рабочие руки и не требовали диплома. Когда дети подросли и пошли в школу, ее взял на работу известный шеф-повар. Пройдя его школу, Мария смогла рассчитывать на хорошую зарплату. В молодости ей нравилось работать в ресторане, но с возрастом стали утомлять шум и напряжение.
Пять лет назад Борис Худяков пригласил ее в качестве личного повара, и с тех пор она работает в его доме. Роза и Артем помогают ей на летних каникулах, когда Худяковы принимают много гостей. Эти приемы позволяют детям заработать денег, которые они откладывают на учебу после школы.
Когда на дне ее чашки остался последний глоток, у Даши появилось ощущение, что она знает Марию, Розу и Артема всю жизнь. Они болтали о пустяках, обсуждали последние новости, смеялись шуткам Артема. У него находилась саркастичная краска для каждого из гостей дома.
- Взять хотя бы Марфушина, которого позавчера похоронили, - говорил Артем. - Все ходили на цыпочках перед ним, лебезили, проекты новые ему приносили. Хотя все знали, что он скряга, каких поискать. За лишний рубль удавится.
- Зато сынок его теперь оторвется, - сказала Мария. - Помяните мое слово, не пройдет и пяти лет, как он промотает отцовские миллионы. Все дети богачей одинаковы.
- Не все, - возразила Роза. - Виктор совсем не такой. У него свой бизнес. Его все уважают. Даже отец с ним советуется.
- Что правда, то правда, - согласилась Мария. - Красавчик Вик может одно исключение и есть.
- Кто это? - спросила Даша.
- Ты не знаешь Вика Викулова? - удивился Артем.
- Что-то слышала. - В голосе Даша появилось напряжение. - На фотографиях он ничего, но красавчиком я бы его не назвала.
- Эй, ты осторожнее! - предупредил Артем. - Если на твой вкус Вик не красив, то моя сестра выцарапает тебе глаза.
- Все ты врешь! - вскочила Роза.
Мария потянула ее за руку и вернула за стол.
- Не обращай на него внимания. - Мать успокаивающе погладила дочь по плечу. - Он просто шутит. А ты, - она повернулась к Артему, - перестань задирать сестру.
- Что я такого сказал? Что у моей сестры крышу снесло от парня с журнальной обложки? Ты же сама видела, когда он приезжает в гости, она сбегает из кухни, чтобы на него посмотреть. Вот он вышел из машины, прошел по саду, сел на кресло. Потом еще часами обсуждает с подругой по телефону, что он сказал, как повернулся, как посмотрел.
- Что в этом плохого? - защищала дочь Мария. - Кому это мешает?
- Реальности это мешает, - огрызнулся Артем. - Он - сын денежного мешка, она - дочь поварихи. Что у них может быть общего?
Ничего, сказала себе Даша. У них не может быть ничего общего. Он слишком высоко, слишком далеко. В ее памяти возник образ Вика, его широкие плечи, теплая улыбка, искорки в глазах. Как он тогда оберегал Дашу, как защищал ее перед вооруженными грабителями. Он рисковал своей жизнью ради нее.
Она снова и снова возвращалась к той сцене в банке. Но если она позволит ему поселиться у нее в голове, то рискует превратиться в подобие Розы, с дрожащими губами и судорожными заламываниями рук. Потом они с Розой начнут обсуждать, что он сказал, как повернулся, как посмотрел.
Этого нельзя допустить. Надо немедленно выкинуть Вика из головы. Надо спуститься с небес на землю и стать более практичной. И вообще, она здесь на задании.
Дверь кухни распахнулась, и в проеме появилась тощая фигура Аделаиды Николаевны. Ее брови взлетели вверх, сжатые губы провалились внутрь. Она с недоумением уставилась на веселую компанию за столом. На пышущей жаром кухне внезапно похолодало.
- Ваш отец желает видеть вас, - сообщила она.
Даша поднялась из-за стола.
- Надеюсь, ужин будет готов вовремя. - Глаза Аделаида Николаевны смерили Марию уничтожающим взглядом.