- Добрый вечер, - произнесла Даша неожиданно низким голосом. - Вы, вероятно, Виктор. Зовите меня Дарьей.
Она подошла и протянула ему руку с сиреневыми ногтями: в косметичке Розы был лак только одного цвета. Вик вежливо пожал ее руку. Он здоровался с сотней человек в день, но вряд ли на них это производило такое же впечатление, как на Дашу.
Ее память мгновенно напомнила, как эти пальцы деликатно освобождали ее от комбинезона. Тогда, в банке, она была полностью сосредоточена на задании. Сейчас ей никак не удавалось сосредоточиться.
Она добилась своей цели, он ее не узнал. И сразу же пожалела об этом.
В гостиную вошел отец. При виде преображенной Даши, он замедлил шаг и потерял дар речи. На помощь пришла Аделаида Николаевна, сообщив, что ужин готов. Все направились в столовую.
- Что это за наряд? - тихо спросил Худяков жену.
- Это целиком ее идея, - прошипела в ответ Виолетта. - Что я могу поделать, если у твоей дочери плебейский вкус?
За ужином Виолетта целиком завладела разговором и направляла его в нужное русло. Вик узнал, что Корделия планирует изучать историю искусств. По странному совпадению, это был тот же институт, где его мать была в совете попечителей. Корделия была бы рада помогать ей в благотворительной работе.
Лионелла, свет и радость дома, добрая душа, для которой главным в жизни является семейный очаг, муж, дети. Такая девушка осчастливит любого мужчину. Вик поинтересовался, чем занимается Дарья, но Виолетта поспешила объявить, что та еще в поисках, и вернула разговор к своим дочерям.
Когда подали чай с маленькими пирожными, Виктор показал на одно из них:
- Выглядит как наше изделие.
- Да, почти, - кивнул Борис, - и такое же хрупкое.
- Будем делать прочнее.
- Мы не можем укрепить все изделие. Это утяжелит его и сделает намного дороже, что нерентабельно. Нужно найти критические участки.
- Вся проблема в том, чтобы определить, какой именно участок критический.
- Мужчины, вы опять о работе, - капризным голоском прервала их Виолетта. - Сколько можно?
- Не будем, - согласился Худяков. - Предлагаю выйти на свежий воздух.
Семейство переместилось в вечерний сад, над которым уже сгущались сумерки. Вик и Даша замыкали процессию.
- То, что вы делаете вместе с отцом, это случайно не самолет? - спросила Даша.
- Почему вы так решили? - удивился тот.
- Я вспомнила одну историю. Во время войны инженеры работали над укреплением фюзеляжей самолетов. У них была такая же проблема: если укреплять весь корпус, то получалось слишком тяжело и дорого. Нужно было выбрать отдельные участки. Все предлагали укреплять там, где были пробоины, но один инженер сказал, что если самолет с такими дырками все-таки добирается домой, значит, они не критические.
- И укреплять надо те места, в которых дырок нет, - подхватил ее идею Вик. - Потому что самолеты с пробоинами в тех местах не возвращались. Слушайте, это потрясающая идея. Я завтра обсужу ее с отделом разработки.
Его благодарный взгляд вызвал у Даши целую гамму чувств. Он стоял так близко, что протянув руку, она смогла бы дотронуться до его лица. Сделав один шаг, она бы оказалась в опасной близости от его губ.
Вечерний воздух обволакивал прохладой. Гудки машин где-то вдалеке перемежались с журчанием цикад совсем рядом. Замотанная в платок, скрыв лицо за тоннами косметики, Даша стояла рядом с красавцем Виктором и чувствовала, что ей хочется быть не агентом на задании, а обычной девушкой. Прекрасной, желанной, любимой…
- Где вы там? - раздался требовательный голос Виолетты.
Вик и Даша направились к розарию, где Худяков рассказывал историю приобретения редкого сорта роз, отличавшихся особой стойкостью. Именно поэтому дамы из состоятельных семей с давних времен использовали их для украшения своих костюмов.
У самого дальнего куста отец остановился, и предложил дочерям выбрать себе розы на корсажи для предстоящего бала. Пока Виолетта, Корделия и Лионелла выбирали, Вик подошел к Даше.
- Мне хотелось бы как-то отблагодарить вас за идею с самолетом, - сказал он.
- Вам понравился ужин?
- Все было очень вкусно. У вас прекрасный повар.
- Вы не могли бы сказать ей лично? Ей будет очень приятно.
- Конечно.
- Тогда пойдемте со мной.
Когда они вошли на кухню, вся семья Марии сидела за столом у окна. Роза первой увидела входящего Виктора и ахнула. Все обернулись.
- Добрый вечер, - сказал Виктор. - Я хотел бы поблагодарить вас за прекрасный ужин. Все было очень вкусно. А пирожные - просто восторг.