Причину, по которой Даша не может ночевать дома и не едет на бал, придумал Марат. Гример нанес на ее руки и лицо красную сыпь. Она сделала видеозвонок отцу и продемонстрировала аллергию на неизвестный продукт. Марат в образе врача успокоил ее отца, сообщив, что опасности для здоровья нет, но нужно подержать пациентку пару дней в инфекционной палате на всякий случай.
Мачеха и сестры вздохнули с облегчением. Сам факт, что им не придется краснеть за бедную родственницу на балу, наполнил их сердца радостью и счастьем. Они пожелали Даше скорейшего выздоровления, и выдохнули с облегчением.
Настал день приема.
Даша всегда смеялась над девушками, проводящими бесконечные часы в салонах красоты, считая это бесполезной тратой времени. Теперь она оказалась на их месте.
Массаж тела, массаж лица, всевозможные втирания, маска на волосы, маска на лицо и шею. Список был бесконечен. Ей пришлось признать, что быть красавицей - тяжелая работа.
В перерывах между процедурами Даша смотрела видео дома Викуловых. Это был не дом, а настоящий дворец, с множеством комнат, запутанных коридоров, уходящих в небеса лестниц и всевозможных дверей. В отсутствие Марата она любовалась уютным домом, в который было вложено не только много денег, но и души. Вместе с ним она отрабатывала пути отхода на случай провала.
Даша так устала от борьбы за красоту, что проспала все субботнее утро. Она проснулась, когда солнце было уже высоко. Наскоро позавтракав и отругав Марата, что не разбудил ее раньше, она прибыла в распоряжение двоих из Спецотдела.
Стилист вымыл и уложил ее волосы. Затем визажист легкими движениями кисти нанесла косметику. Даша смотрела в зеркало и не узнавала себя. Глаза, скулы, губы - все это внезапно стало выразительным, как если бы скульптор тонким резцом заострил ее черты.
Дверь распахнулась, и две швеи вкатили манекен с бальным нарядом. Даша ахнула. Она никогда не видела такой красоты. Для нее приготовили платье нежно-голубого цвета, с пышной юбкой и корсажем, открывающим шею и плечи. К платью полагались туфельки и крохотная сумочка в тон.
Швеи сняли платье с манекена и надели его на Дашу. Оно село идеально. Туфельки тоже пришлись впору. Стилист покрыл ее волосы тончайшей серебряной сеткой и увенчал ее голову тиарой. На шею опустилось серебряное колье с голубыми топазами. Кольцо с таким же топазом она надела на средний палец правой руки. Темно-синяя бархатная маска скрыла половину лица, добавив загадочности.
Все, кто помогал Даше готовиться к балу, обменялись удовлетворенными взглядами. Результат стоил бессонной ночи.
Марат, одетый в униформу шофера, встретил ее у машины. Он долго не мог произнести ни слова. Вместо маленькой девочки, которую он когда-то назад вытащил из горящего дома, перед ним стояла принцесса из сказки. С легким поклоном он открыл дверцу и помог Даше забраться на заднее сиденье. Сам он сел за руль и протянул ей небольшой пакет.
- Это тебе подарок.
- По какому поводу? - удивилась Даша.
- В честь твоего первого выхода в свет.
Даша достала из пакета наушник и привычным жестом вставила его в ухо и прикрыла волосами. Вторым подарком оказался миниатюрный пистолет. Когда Даша сжала рукоятку, на ней загорелась крохотная лампочка. Пистолет показывал, что опознал владелицу.
- Он активируется по отпечатку пальца, - сказал Марат. - Никто, кроме тебя, не сможет из него выстрелить.
Даша попробовала спрятать пистолет в сумочку, но тонкий материал выдавал очертания оружия. Тогда она вынула обойму, после чего засунула пистолет под правую подвязку чулка, а обойму под левую.
- Ну что ж, - сказала она, расправив юбку. - Теперь можно и на бал.
Глава 19
Прием в загородном особняке Викуловых был событием года не только по количеству гостей, но и по количеству охраны. Шестеро следили, чтобы автомобили не задерживались перед воротами. Они гоняли сверкающие роллс-ройсы без всякого уважения, как будто это были скромные малолитражки.
Черный лимузин остановился, чтобы высадить пассажирку. Шофер в униформе открыл дверь и подал руку девушке в голубом платье и маске. При виде очаровательной гостьи, охранники заулыбались и приосанились. Шофер протянул им приглашение на прием. Они сверились со списком и пропустили гостью. Лимузин отправился на парковку.