Видео дома Викуловых, которое смотрела Даша, когда готовилась к приему, не передавало всего великолепия этого сказочного замка. Когда дед нынешнего хозяина решил построить дом, его маленькая дочь, обожавшая сказки, настояла, чтобы дом был такой же, как на картинке в ее любимой книге. Отец не смог ей отказать.
Так у дома появились башни с узкими окошками-бойницами и ворота с семейным гербом. На темно-синем щите белый лев не то потягивался после сна, не то готовился к прыжку. На башне были установлены часы, отбивавшие время дважды в день, в полдень и в полночь.
Величественный сад, окружавший замок, был больше похож на лабиринт. Дорожки разбегались в разные стороны, скрываясь за деревьями. Мраморные статуи, разбросанные по саду, придавали ему стройность и вид хорошо спланированного французского сада.
Тонкий цветочный аромат разливался повсюду. Один уголок сада был наполнен благоуханием жасмина, в другом царствовали розы. Между охапками цветущих бугенвиллий - сиреневых, розовых, желтых - разместили белые шатры с накрытыми для гостей столами. У дальней стены дома была возведена небольшая эстрада, на которой разместились музыканты. Официанты с подносами не давали гостям страдать от жажды.
Пока гости веселились, а родители купались в лучах всеобщего обожания, Виктор скучал. Как и полагалось прилежному сыну, он приветствовал гостей и находил приятные слова для каждой девушки, которую привезли на бал в надежде, что она ему понравится.
В глубине души он жалел их. Родители надеялись с помощью дочери породниться с богатой и влиятельной семьей Викуловых. Что думала сама девушка, их отцов и матерей не волновало.
Все попытки привлечь внимание Вика к той или иной красавице, не увенчались успехом. Он был вежлив, корректен, но после пары фраз ускользал под предлогом оказать внимание другим гостям.
С самого момента приезда Виолетта пилила мужа. Она хотела, чтобы тот, на правах старого друга и бизнес-партнера, настоял, чтобы Виктор выбрал Корделию или Лионеллу для танца. Худяков отбивался, как мог.
- Я не могу решать за парня, с кем ему танцевать. Слава богу, не я его отец. - Увидев Виктора, который направлялся к ним, Худяков расплылся в улыбке. - Привет имениннику!
Они обменялись рукопожатиями. Виктор поздоровался со всем семейством.
- Как ты? - продолжил Худяков.
- Умираю от скуки
- С чего бы? Смотри, какой цветник вокруг. - Он обвел взглядом лужайку, полной щебечущих девиц, стрелявших загадочными взглядами в Вика.
- Вы без Даши? Или она будет позже.
- У нее какая-то сыпь, - пояснил Худяков. - Опасности нет, но доктора порекомендовали пару дней в больнице провести.
- Жаль, - расстроился Вик. – Без нее здесь совсем не с кем поговорить.
Он увидел отца, который искал его глазами, извинился и покинул семейство Худяковых. Виолетта проводила его рассерженным взглядом.
- Как прикажешь это понимать? Что значит, без нее тут не с кем поговорить? – наседала она. – О чем они вообще могут разговаривать?!
- В прошлый раз она подсказала ему решение технической проблемы. Может быть, у нее еще есть идеи. Вообще, если ты хочешь знать, что он имел в виду, спроси его самого.
- Думаешь, у нее есть хоть какой-то шанс? Я удивлена, что он вообще вспомнил о ней.
- Виктор всего лишь спросил, почему она не пришла. Это ничего не значит. Он просто вежлив.
Услышав раздражение в голосе мужа, Виолетта оставила его, чтобы перекинуться парой слов с Нонной Шварц и ее дочерью Беллой. Они обсудили наряды присутствующих дам и загадочность Виктора. Он был одинаково вежлив со всеми, не оказывая предпочтения ни одной девушке. Это было до неприличия прилично.
Когда родители Виктора подошли к нему, отец выразительно посмотрел на часы.
- Через полчаса твой танец, - пояснила мать. – Надеюсь, ты не забыл.
- Как я могу забыть, когда вы с утра только об этом твердите.
- Это всего лишь танец, - мягко сказал отец.
- Это был бы всего лишь танец, если бы я не был всего лишь сыном Георгия Викулова. Ты сам учил меня с детства, что один неверно истолкованный жест может повлиять на акции компании.
- Рад, что ты это помнишь.
- Ты не даешь мне об этом забыть.
- Открою тебе небольшой секрет, сын, - заговорщицки улыбнулся Викулов-старший. - Ты можешь смело выбирать любую девушку. Я пригласил только те семьи, в которых совершенно уверен.
- Спасибо, отец, но все они на одно лицо. – В голосе Вика слышалась тоска. - Как будто у них на всех один пластический хирург и один стилист. Честно говоря, если бы сейчас здесь была та странная Дарья, я бы точно пригласил ее.
- Что еще за Дарья? – напряглась мать. Ее тревожный взгляд метался между мужем и сыном.