Сначала ей «забывают» сообщить, что Виктор будет у них в гостях. Потом мать вытаскивает ее из-за стола, чтобы она не мешала Корделии соблазнять его. После чего бедняжка Лионелла вынуждена стоять перед закрытой дверью, за которой слышны таинственные голоса.
Стараясь не шуметь, Лионелла осторожно приоткрыла дверь. В образовавшуюся щель ей было видно лицо Артема, сидевшим перед ноутбуком. Над ним нависала Виолетта.
- Долго еще? - спросила она.
- Минут пятнадцать. Там высокая защита.
- Пришли мне сообщение на телефон, когда все будет готово, - приказала она. - Мне нужно возвращаться.
Лионелла быстро прикрыла дверь, вернулась на свое место и принялась с усердием рассматривать ногти. Виолетта вышла из комнаты и подошла к дочери.
- Нам надо поговорить.
- О том, что сын поварихи что-то взламывает для тебя? – прищурилась Лионелла. – Или мне не полагается этого знать?
- Я давно подозревала, что ты не так глупа, какой всем представляешься. У нас с Корделией есть план на Виктора.
- О котором вы забыли мне сообщить, - обиженно сказала Лионелла. - Я всегда знала, что ты любишь ее больше меня.
- Я люблю вас обеих одинаково. Просто в данной ситуации у Корделии больше шансов. Она почти одного роста с той девушкой на балу, и такая же худенькая. Если твою сестру одеть в платье и хорошенько накрасить, она вполне может сойти за ту девушку. С тобой такая метаморфоза не получится.
Лионелла лихорадочно соображала.
- Но она же стояла рядом со мной, когда они танцевали.
- Она стояла за тобой. Он мог ее не заметить. Наша задача убедить его, что она может быть той самой девушкой.
- Как насчет отпечатков на пистолете?
Виолетта бросила взгляд на дверь.
- Об этом позаботится Артем. Когда Виктор вынет пистолет, попроси его дать тебе посмотреть и постарайся держать его в руках как можно дольше.
- Что я с этого буду иметь? - спросила Лионелла.
- Что ты хочешь?
- Твое бриллиантовое кольцо.
- Что? - опешила Виолетта. - Зачем оно тебе?
- Чтобы носить, - спокойно ответила Лионелла. - Ты хочешь, чтобы я помогла тебе захомутать Виктора для Корделии? Плата вперед. Или я все ему расскажу.
Виолетта в изумлении смотрела на свою дочь. У этого милого котенка оказались зоркие глаза, чтобы хорошо видеть свою выгоду, и стальные когти, чтобы вцепиться в каждого, кто пытался бы отнять у нее добычу. Что ж, по крайней мере, девочка не пропадет в жизни.
Виолетта сняла кольцо с пальца и положила его на протянутую ладонь Лионеллы. Та надела кольцо, полюбовалась сверканием граней и кивнула. Сделка была совершена.
Тем временем на диване Корделия и Виктор продолжали обмениваться воспоминаниями.
- Я видел тебя на балу, - говорил он.
- В чем я была?
Возникла неловкая пауза. Он виновато улыбнулся.
- Там было много девушек.
- Ты помнишь, в чем была одета та, с которой ты танцевал?
- Конечно. Она была в синем платье и маске.
Корделия опустила взгляд и стала осторожно подбирать слова.
- Если бы какая-нибудь девушка, которую ты видел раньше, переоделась бы в другое платье и надела маску, ты бы узнал ее?
Виктор признался, что не думал об этом. Действительно, незнакомка могла сначала прийти на бал в своем обычном облике, а потом сменить костюм.
Что если он давно знает ее? Они могли играть или учиться вместе. Потом девочка выросла и превратилась в женщину, а он этого не заметил. Тогда она решила предстать перед ним в новом обличье и показала ему, что именно он не видел.
Глаза Корделии, обрамленные густыми ресницами, пытливо всматривались в него. Нет, не может быть, чтобы это была она…
- Есть только один способ проверить, - сказал Виктор.
Он достал пистолет из кармана и протянул его Корделии. Она посмотрела на него, улыбнулась и взяла в руки чашку чая.
- Я не знала, что ты носишь оружие.
- Это не мое. Я ищу хозяйку.
- И что будет, когда ты ее найдешь?
- Я хотел бы продолжить разговор, который мы тогда прервали.
Спускавшаяся по лестнице Виолетта удовлетворенно заметила, что Виктор не сводил глаз с Корделии. Напряжение между ними росло. Ее дочь закинула семена сомнения в его душу. Когда пистолет оживет в ее руках, парень будет сражен наповал.
Виолетта хотела поделиться радостью с Лионеллой, но все внимание той было поглощено новым кольцом. Они подошли к паре на диванах.