Уснула она быстро, и сон ей приснился необычайно яркий и отчетливый. Глубокой ночью она стояла в коридоре своего учреждения напротив пресловутых картин. Юля никогда раньше не всматривалась, что там такое изображено: только помнила, что это увеличенные дореволюционные фотографии, со старинными же подписями вверху. Но вот только этих подписей там больше не было. И сами картины как будто ожили - обрели цвет и объем: изображения изменились, но Юля отчего-то знала, что фотокартины по-прежнему тематически связаны между собой и это очень важно...
И тут раздались жуткие звуки. Шарканье ног и швабры, плеск воды в пластмассовом ведре. Та самая старуха!..
Юля твердо знала, что сейчас ночь, никого в здании нет и быть не может; однако уборщица была здесь и занималась своим делом. Мыла и скоблила, и подходила все ближе к непрошеной гостье. Если только эта бабка застукает тут же ее, Юлю Буренину, случится что-то ужасное...
Но отступать было уже некуда. Уборщица вышла из-за угла со всем своим хозяйством и уставилась Юле прямо в лицо. Девушка закричала и проснулась.
Юля резко села в постели, мокрая от пота. Взглянула на светящиеся электронные часы. Три ночи!
- Господи боже мой. Приснится же такая дрянь, - пробормотала она.
Юля, конечно, слышала, что после кошмара можно «проснуться от собственного крика», но всегда думала, что это книжный и киношный штамп. В первый раз такое случилось с ней самой!
Она прошлепала на кухню и налила себе воды из графина, выпив залпом. Хорошо, что родителей не разбудила.
Девушка вернулась в постель и, поворочавшись минут десять, уснула опять. Она проснулась только от назойливого пиканья будильника.
Юля вскочила. Родители уже ушли, и очереди в ванную ждать не пришлось. Юля приняла душ, заколола перед зеркалом короткие волосы. Она еще раз с досадой отметила, что отросли корни и придется опять краситься. Может, не в рыжий, а в какой-нибудь более натуральный? Надо у Катьки спросить, мама тут не помощник...
Позавтракав, Юля оделась, повесила сумку на плечо и побежала на работу. Мысли о вчерашнем приключении почти выветрились из головы. Однако, когда девушка уселась на свое рабочее место и включила компьютер, она опять все вспомнила.
В том, что ей приснилось ночью, вообще-то говоря, ничего удивительного не было. Порталы в параллельный мир или в прошлое - набившая оскомину тема в фантастике и триллерах. И воображение может выкидывать самые неожиданные фокусы, работа мозга и сознания еще так мало изучена.
Юля занялась своими расчетами.
Часов в десять к ним постучали: кабинет запирался на электронный ключ. У Юли сердце ушло в пятки - появилась та самая уборщица.
Она вытряхнула мусор из корзин, потом принялась мыть пол, не обращая никакого внимания на Юлю. И когда добралась до ее угла, тоже ничем не напомнила о вчерашнем странном столкновении. Только вежливо попросила хозяйку пустить ее протереть под столом.
Юля встала и отошла, исподволь пристально наблюдая за женщиной. Уборщица в желтой футболке и кепке мыла тщательно, в отличие от многих своих коллег. Кажется, их фирма недавно заключила контракт с новой клининговой компанией...
Потом Юля опять села за стол; но сосредоточиться не могла, пока уборщица не ушла. А когда за той закрылась дверь, Юля не вытерпела. Она встала и направилась в туалет, по вчерашнему маршруту.