Так… с папенькой всё ясно. Такому лучше пальцы в рот не совать, откусит не то что по локоть, а по самое плечо и не подавится.
Я перевела взгляд на наследника.
Час от часу не легче.
Тот сидел на троне так, будто в нем родился и удобнее кресла не существует во всем мире. Поза расслабленная. Взгляд надменный. Лицо, можно сказать, даже красивое, но какое-то насквозь порочное. Очевидно, что мальчик с детства любил получать от жизни всё и никогда не знал отказа. И с каждым годом аппетиты росли, а желания становились все изощренней.
Он осмотрел меня с ног до головы, и по его плотоядному взгляду было понятно, что новая игрушка ему нравится. Наконец, оценив фигуру, он перевел взгляд на мое лицо, и наши глаза встретились.
Готова спорить, что принц мне подмигнул и слегка облизал губы. Я не знала, как реагировать и кротко опустила глаза в пол.
Да уж… Наследничек… Чую с ним придется нелегко…
Распорядитель указал нам с дядюшкой место, куда встать, и мы отошли от трона.
— Ну как ты? — шепотом спросил меня дядя, когда все уже перестали обращать на нас внимание.
— Да, нормально… Более-менее. Есть только хочется и туфли натирают.
Дядюшка бросил на меня удивленный взгляд.
— Сейчас торжественная часть закончится, будут банкет и танцы. Нас, как особо приближенный круг, приглашают за стол к Его Величеству. Ты веди себя прилично и постарайся понравиться наследнику.
— Мне кажется, это не такая уж большая проблема. Похоже, он охоч до сладкого.
— Не дерзи, но особо и не тушуйся. Наследник не любит скромниц.
— Ой, дядя… Во что ты меня втягиваешь?… — я тяжело вздохнула.
Глава 13
Ужин за королевским столом прошел так, как я примерно себе и представляла. Всего там собралось человек сорок из них с десяток молодых девчонок. И я в том числе.
Тоже, наверняка на смотрины. Конкурентки, стало быть…
Начиналось мероприятие чинно и благородно. Слуги меняли блюда, подавая одно горячее за другим. В золотых подсвечниках мерцали свечи, а оркестр исполнял легкую, приятную музыку, не мешающую разговору.
Вилок, ложек и ножей, слава богу, было по одному комплекту и никакого специального сложного этикета, насколько мне удалось заметить, никто не соблюдал. Много блюд были мне знакомы. В основном из мяса и рыбы. Только их в основном и ела. Были еще страшного вида морские гады и незнакомые яркие овощи несъедобных на первый взгляд цветов — пробовать не рискнула.
Вино лилось рекой, и уже через час обстановка за ужином стала совсем непринужденной. Будто и не король сидит во главе стола, а большая семья приехала на Рождество к дядюшке самодуру.
Наследник Марий Луций младший (хотя все с легкой подачи короля называли его просто Марий) много и пошло шутил, девчонки сначала просто хихикали, потом уже, не стесняясь, хохотали в голос.
Юмор у наследничка был хамоватый, но в целом более-менее смешной и, главное, необидный.
Кроме того, и остальные графья и герцоги, как подпили, стали выглядеть не такими уж снобами.
Только король в основном молчал, посматривал на всех внимательно и задумчиво. Вина почти не пил. Захмелевшим не выглядел точно.
Я тоже стараласьс алкоголем не переборщить. Лишь делала вид, что пью наравне со всеми, а на самом деле слегка смачивала губы. Вино, кстати, было хоть и необычным, но приятным. Помимо яркого виноградного вкуса к нему добавлялись незнакомые фруктовые нотки. По ощущениям оно не было крепким, но я все равно старалась с местным алкоголем не экспериментировать. Мало ли какие у него особенности? Не хотелось потерять контроль над собой на виду у всего дворца.
Больше всего я боялась танцев. Но как оказалось, зря. В них не было затейливых пируэтов и сложных групповых движений. Я наблюдала минут двадцать, пока не поняла общий принцип. Парни и девушки танцевали по парам, причем пары через какое-то время менялись. Движения были просты, запомнить их не составило труда.
Изначально я не планировала блистать на танцполе, но затаиться совсем не получилось. Местная молодежь нашла меня за колонной и вытянула на середину танцевального зала присоединиться к общему веселью.
Порядком устав и стерев пятки новыми туфлями до крови, я решила, что эту вакханалию пора заканчивать.
Время близилось к полуночи.
В танцевальной зале от множества свечей и разгоряченного дыхания сотен людей совсем не осталось кислорода. Захотелось выйти на свежий воздух.
Я незаметно улизнула от танцующих и устремилась через анфиладу залов, туда где, как я помнила, видела огромную мраморную террасу.