Двое, среди них и раб, которого я купила на рынке, стояли друг напротив друга. Оба недвижимые как статуи, с зажатыми в руках длинными деревянными мечами. Вероятно ожидали сигнала к началу боя.
Еще несколько крупных, мускулистых, голых по пояс мужчин собрались возле ограды и изредка переговаривались. Их очередь показать себя на арене и продемонстрировать мастерство или уже прошла, или наступит позднее.
Я перевела взгляд на раба. На нем были лишь легкие парусиновые штаны. Босой и без рубашки. Светлые волосы убраны под платок, чтобы не мешались. Глаза прищурены, лицо сосредоточено. От него веяло уверенностью и силой. Я даже залюбовалась.
Его противник — низкий и крепкий мужлан, с рыжей шевелюрой и усами. Мужчины смотрели друг на друга с напряжением, оценивая сильные и слабые стороны противника, прикидывая стратегии ведения боя.
Сигнал прозвучал, и они бросились друг к другу по песку. Раб ударил первым, но рыжий парировал. Обменялись несколькими быстрыми и сильными ударами, стараясь достать друг друга и нанести повреждения. Деревянные мечи при столкновении издавали глухие звуки. Мужчины двигались по арене, то приближаясь, то отступая, то обходя друг друга по кругу. Песок под их ногами скользил и затруднял движения.
Рыжий сделал резкий выпад вперед, пытаясь пробить защиту раба. Но тот уклонился в сторону и контратаковал, целясь в голову. Рыжий успел поднять свой меч и отразить удар, но потерял равновесие и упал на колени. Раб не стал тратить времени и устремился вперед с высоко поднятым мечом в замахе для решающего удара.
Послышался громкий сигнал, оповещающий о конце поединка.
Раб опустил свой меч, немного отдышался, вытер тыльной стороной пот со лба, потом подошел к все еще лежащему на песке рыжему и помог тому подняться. Все вокруг зааплодировали и закричали что-то одобрительное.
— А он хорош, — цокнул языком, стоящий рядом со мной начальник стражи. Я незаметно глянула него. Мужчина выглядел довольным. На серьезном лице даже появилась улыбка.
— Вы считаете? То есть я не так уж и ошиблась при выборе бойца?
— Что вы, госпожа, я не это имел ввиду. Ваш выбор в любом случае не мог быть ошибочным.
Я снисходительно улыбнулась, принимая лесть.
— Но он неплохо показал себя, да?
— Я бы даже сказал: отлично себя показал. Три раза подряд одолел наших бойцов причем довольно умелых, не в пример этому рыжему, — начальник охраны кивнул в сторону арены.
Я проследила за его взглядом. Раб и его противник покидали ристалище. На шее раба защелкнули ошейник и вместе с несколькими такими же едва одетыми мускулистыми мужчинами куда-то повели. На середину вышли те, что ожидали своей очереди в стороне. Раздался сигнал и поединок возобновили уже другие участники.
Но бои меня не интересовали.
— Куда увели раба?
— Кормить и отдыхать. Ему хоть и удалось избежать не то что ран, но даже и синяков, в отличие от наших… — на лицо начальника охраны набежала тень, видимо, он был недоволен своими подчиненными. – Но все равно устал порядком. Такого дорогостоящего воина-пленника нужно беречь как зеницу ока. Через две недели он должен быть в своей лучшей форме.
— Возможно ли такое, если содержать его на цепях и в камере? — удивилась я.
— Что вы, госпожа. В камере и на цепях пленники только по ночам и то если проявляют агрессию или пытаются сбежать. А в остальное время у них довольно комфортные условия для тренировок и проживания. Еда и питье так и вообще самое лучшее, не в пример обычной замковой стражи.
Спрашивать, как пройти к месту содержания рабов, было совсем уж подозрительно и неприлично. Поэтому я лишь кивнула с равнодушным видом. Сама же высматривала куда увели мою собственность.
Очень хотелось с ним поговорить. Я чувствовала огромный груз вины и ответственности. Первый раз в жизни лично ПОКУПАЛА человека, еще и, как оказалось, в буквальном смысле слова — НА УБОЙ. Как быка на корриду. И быка-то, как жалко, а тут ведь человек.
Интересно, насколько здесь принято, чтобы знатная дама разговаривала с рабом? Хотя с другой стороны, он же непростой пленник. Привилегированный. Надежда и защитник чести и достоинства герцогства. К тому же моя личная собственность, насколько я поняла.
И в конце концов, я ведь единственная наследница и хозяйка всего замка! Кто мне запретит? Пора устанавливать свои порядки!
Решительно подняла подбородок и направилась на поиски своего раба.
Долго искать не пришлось. Он сидел возле помещения для стражи. В теньке под навесом, отдельно от остальных. На коленях держал миску с едой, рядом стоял кувшин и кружка.
Я оглянулась по сторонам. Людей вокруг почти не было, а те что и были, занимались своими делами и не обращали на меня внимания.