“Не допускать смертей, - вновь повторил он про себя и сжал правую ладонь в кулак. - Я не имею права рисковать. Если Ледибаг права и я был акуматизирован из-за того, что узнал её имя… нам действительно нельзя знать личности друг друга”.
Нуар был растерян и напуган. Если раньше весь вред, принесённый акумой, легко нивелировался силой талисмана божьей коровки, то теперь… этого могло и не произойти. Если раньше он мог относиться к тайне личности более беззаботно, мог разрешить себе подсмотреть за детрансформацией Ледибаг или мельком посмотреть на её повседневную одежду, то теперь раскрытие тайны могло стать фатальным. Что будет, если, будучи акуматизированным, он превратится в Кота Блана и коснётся кого-то своей рукой? А если это будет Ледибаг?..
Тихонько застонав, Адриан покачал головой. И почему это начало происходить именно сейчас? Сейчас, когда они с миледи стали так близки? Когда они позволяют себе снимать трансформации друг при друге, и опасность раскрытия стала более реальной, чем прежде?
- Ты же всё понимаешь, да, пацан? - подал голос Плагг, внимательно следящий за работой мысли своего хозяина. Наконец прожевав последний кусочек сыра, он хмуро смотрел на блондина, ожидая от него хоть какой-то реакции.
Но Адриан не ответил. Ему надо было подумать.
***
Через час Кот Нуар вернулся в гостиную, где Ледибаг, надевшая прямо на супергеройский костюм рабочую одежду, заканчивала украшать последнюю стену комода. Рядом с мокрыми, налипшими салфетками она рисовала акриловыми красками крошечных божьих коровок. Это зрелище заставило блондина улыбнуться, хотя горечь от недавних мыслей лишь усилилась.
- Эй, Ледибаг, - небрежно позвал он, облокотившись на дверной косяк и скрестив ноги. - Пойдём на свидание?
Брюнетка встрепенулась, подняла руку, держащую кисть, в воздух и непонимающим взглядом уставилась на напарника.
- В смысле?
- В смысле обычное свидание, - Нуар пожал плечами и сел рядом с напарницей, приобняв её за плечи. - Ты и я. Что скажешь?
- А что подразумевает обычное свидание, по-твоему? - подозрительно прищурившись, поинтересовалась она. - Мы и так постоянно видимся.
- Ужин при свечах, разговоры по душам и красивые наряды.
- Хочешь, чтобы я надела что-то сверху на костюм?
- Нет, но… может ты сможешь сам костюм как-то подкорректировать? - спросил Кот, подмигнув.
- Даже не думай, - зарделась Ледибаг и отвернулась. - Этого я делать не буду.
- Ладно, ладно! Я пошутил. Просто поужинаем вместе. Как… настоящая пара? - последние слова Кот проговорил как-то особенно робко, и брюнетка ободряюще улыбнулась.
- Мы и есть настоящая пара, Кот, - улыбнувшись, она прижалась к напарнику и потёрлась своей щекой об его. Нуар замер, стараясь не подать вида, что от последних слов возлюбленной у него задрожали все внутренности. - Конечно, я не против. Когда?
- Завтра, - быстро выдохнул он. - Завтра вечером. Здесь.
- Договорились. Я буду в красном, - бросила Ледибаг и, чмокнув напарника в щёку, продолжила раскрашивать маленьких божьих коровок, населяющих стену комода.
========== Часть 23. Свидание ==========
- Господи, ну ка-а-ак Кот это сделал?
Сняв трансформацию, Маринетт измученно застонала и посмотрела на нарисованный мелом эскиз красно-чёрного платья. Это была уже десятая попытка перевоплотиться в Ледибаг, но с нестандартным костюмом, и она снова не увенчалась успехом. Зеркало, висящее на стене, упрямо отражало привычную версию Ледибаг - строгую и совершенно не подходящую для вечернего свидания.
Из всего этого Маринетт сделала вывод, что у неё, похоже, не всё в порядке с самоконтролем. Ведь в противном случае она, поднапрягшись, выполнила задуманное хотя бы с третьей попытки. Ну, в крайнем случае, с четвёртой.
- Маринетт, ты пытаешься победить магию квами, так что не удивляйся, что получается не очень, - попыталась подбодрить хозяйку Тикки, такая же усталая, как и она. Несмотря на то, что последний десяток превращений отличался исключительно короткой продолжительностью, сам факт трансформации всё равно изматывал и девушку, и её квами.
- В прошлый раз у меня получилось сделать это, вообще не напрягаясь, - чуть саркастично ответила брюнетка, вспомнив свой откровенный костюм, и плюхнулась на кровать, обиженно сложив руки на груди. Хотя на кого тут обижаться? Только на себя. Но даже понимая это, Маринетт не могла успокоиться. Она не привыкла, что что-то не получается у неё так долго; но особенно девушку бесил тот факт, что она не понимала, что она делает не так и как помочь себе реализовать свой план.
- Эмоции - штука намного более сильная, чем разум. Уж поверь мне и моему опыту, - со знанием дела проговорила Тикки и схватила с компьютерного стола один из цветных макаронов, заботливо разложенных Маринетт после второй неудавшейся трансформации.
- Верю. Думаешь, у Кота Нуара тоже получилось не сразу? - поинтересовалась Маринетт, надеясь, что ответ её квами хоть немного задержит её самооценку на прежнем уровне.
- Абсолютно в этом уверена. Но, возможно, ему всё же было чуть легче. Он не так зажимает свои эмоции, как ты. По крайней мере, в образе Нуара.
Маринетт, сперва удивившись словам квами, вдруг поняла, что ухватилась за ниточку. Это была мысль! Добавить в её желание эмоции! Попытаться воссоздать образ, запечатленный на доске, не силой разума, а силой чувства. Не просто представить в голове детали костюма, но понять, что они значат.
Брюнетка задумалась, приняв привычную для размышлений позу: рука на подбородок, взгляд вверх. Что должен показать этот новый костюм? Уж точно не деловую, помешанную на своем долге Ледибаг, смелую и смекалистую героиню Парижа. Нет, эта Ледибаг должна была стать другой. Изысканной, женственной, волнующей, но в то же время таинственной и умной. Эдакая девушка Джеймса Бонда. Именно такой Маринетт хотела чувствовать себя на первом нормальном свидании с Нуаром.
Окунувшись в водоворот описанных эмоций, она встала с кровати и вновь прокричала слова превращения. Розовое сияние окутало девушку с головы до ног, и Маринетт, глубоко вздохнув, посмотрела в зеркало. Губы искривились в довольной улыбке. План удался.
***
К семи вечера Ледибаг уже была на пороге их с Нуаром убежища. Оттого, что это было первое официальное свидание с напарником, она чувствовала волнение, и это волнение почти физически мешало ей протянуть ладонь к ручке двери и открыть её. Сердце ускоренно колотилось. Ладони вспотели. Чтобы успокоиться, Маринетт глубоко вздохнула и мысленно досчитала до десяти.
Потоптавшись на пороге еще пару минут, девушка наконец решительно вошла внутрь. Тёмное и теплое помещение пустовало. Почувствовав облегчение от того, что Кота Нуара в комнате не было, она осмотрелась.
Гостиная выглядела иначе. Массивный диван, ранее стоявший посередине, был убран в сторону, а на его месте красовался круглый резной стол с деревянными кружевами, будто бы украденный из старинного, французского ресторанчика. Слева и справа от него стояли два таких же резных стульчика. Однако вид увиденного не шёл ни в какое сравнение с тем аппетитным ароматом, который стоял в гостиной. Маринетт, хоть и не была особенно голодной, всё равно ощутила, как у неё усилилось слюноотделение. Но, несмотря на чудные запахи, самой еды в комнате не было. На столе стояли лишь пара высоких бокалов для вина и столовые приборы.
Вдруг дверь в кухню распахнулась, впуская в гостиную полотно света, и оттуда вышел напарник, держащий в руках керамическую ёмкость. Над ней витиеватыми завихрениями вился белёсый пар. Бережно удерживая блюдо на весу, Нуар закрыл ногой дверь на кухню, вернув в помещение полумрак, и неуклюжей походкой двинулся в сторону стоящего посередине комнаты стола. Похоже, именно находящаяся в его руках еда источала тот потрясающий аромат, охвативший всю гостиную, так как с его приближением запах усилился. Лишь положив горячее блюдо на стол, парень поднял голову и заметил стоявшую у входа Ледибаг. Та стояла неподвижно и неотрывно смотрела на своего напарника. Напарника, с которым она виделась лишь раз.