Я с недоумением взглянула на шахматную доску. Адское пекло! Как?! Как он сумел так удачно расположить своего коня? Его не побить, да и на слона не разменять. Вечный, дьявол дери, конь. Весь центр доски был под его контролем…. Смысла продолжать попросту не было: вопрос времени, Конрад одержит верх, сомнений в этом не было.
— Вы согласны?
— С вашей победой безусловно. Вы достойный противник, мистер Вольдэри.
— Конрад, — он мягко улыбнулся. — А если говорить о предложении стать Дозорным, леди Ламия. Каково ваше решение?
Вдох. Выдох… и мы снова…
— Я согласна, но при одном условии.
— Mio flamme[2], готов уступить вам во всем, однако, предполагаю, ваше условие мне уже известно. — уголки его губ дрогнули, словно он пытался сдержать смех. — Могу поклясться, что с вашим братом ничего не случится: я сделаю все от меня зависящее, чтобы дело было раскрыто. Истинный убийца будет найден и заплатит должную цену за свои деяния. Вас это устроит?
— Более чем, — я согласно кивнула. Признаться, Конрад умел расположить к себе. Будто бы зачаровывал… Чернокнижник, сомнений не оставалось. Хотя… за спрос денег не берут. И я решила все-таки уточнить: — Ваше ремесло же связано с магией? Магией хаоса, черной магией?
— Верно подмечено. Я Чернокнижник. Да и в большинстве своем представители моей расы — знатоки этого ремесла или по крайней мере знакомы с ним, однако в одном вы ошибаетесь: чернокнижники не специализируются только на темных чарах, наши знания охватывают весь спектр заклинаний, — спокойно произнес он, и ощущалось его желание рассказывать о себе, о своих соплеменниках, обо всем. В отличие от того же Астора Конрад был открытым. Да, с хитрецой, да, с явными проблесками темного прошлого… Но было в нем что-то эдакое. Что-то, что было мне симпатично. — Позвольте полюбопытствовать, какова вероятность услышать ваше согласие, если я предложу вам сейчас составить мне компанию?
Моя челюсть едва ли не встретилась с полом. Клац… И в тот самый миг из комнаты моей раздался рык и раздраженный голос:
— Шли его к херам, или это сделаю я.
— Ну… вы слышали. Давайте не сегодня, — лучезарной улыбкой я попыталась сгладить углы назревающего конфликта, которому было положено начало по обыкновению моим братом.
— Как изволит леди, — Конрад медленно поднялся со своего места. — Не буду более злоупотреблять вашим гостеприимством. И… леди Ламия, в выходные будет проведен ритуал посвящения, я заеду за вами, — он смотрел прямиком в мои глаза, обходя стол. — Лишь за вами.
Я коротко кивнула, поднимаясь со своего места. Слишком близко. Он был слишком близко, что я едва ли не забыла, как дышать. В это мгновение я готова была поверить во всяких там истинных и предназначенных, о которых частенько пишут сопливые любовные романы. Готова была поверить в предназначение и судьбу. Да во все что угодно, что объяснило бы причину, почему меня так тянет к этому эльфу.
Проводив Конрада и закрыв за ним дверь, я услышала шорох за спиной. Нибрас…
— Я никогда ничего против не имел твоих игр в кошки-мышки. Но… это, сука, самый настоящий кот, а ты его мышь! И если ты это… — он резко замолчал.
Я обернулась: Нибрас стоял, запутавшись рукой в волосах, а в его глазах читалась эмоция, которую я не могла расшифровать. Внезапно я почувствовала желание оправдаться перед ним.
— Ощущаю. Я это ощущаю, Нибс… И меня это порядком раздражает. Будто… щелк. И вот я вся такая милая и пушистая, готовая сделать все, что он пожелает.
— Откажись, — в его голосе слышалась решимость.
— И проиграть тебе? — спор был оправданием, нежели истинным аргументом, почему я не отказывалась от этой игры, даже ощущая превосходство противника. На самом деле я опасалась за брата. — Ни за что, Нибби.
— Амми, ты проиграешь. Я не знаю, сколько этому хрену лет, но он уделает нас всех. — интонация его голоса смягчилась, словно в попытке успокоить меня. Однако эта тактика не сработала: во мне стала подниматься тяжелая волна раздражения. Я уже большая девочка и вполне могу сама принимать решения! И идти на попятную не в моем стиле.