- Я больше не нужен?
- А ты хотел бы?
- Сейчас - не знаю. Точно не сегодня.
- Сегодня и не надо. Ступай домой, к семье. Подумай. Отдохни.
- Надо. Только сил что-то нет совершенно. Так и курить начать не долго.
По откосу, пригнувшись под стоп-лентой, не спеша спускался пожилой экстравагантно одетый человек. Артем не удивился тому, что пыль не вздымалась облаками под лакированными туфлями, и не оседала на бритвенно-острых стрелках черных брюк. Так же как и тому, что пожилому господину, вероятно, было жарковато в черном плаще и старомодной широкополой шляпе. Мастер присел на рельс рядом.
- Все кончено? Я думал, они после заката поедут.
- Там уже давно темно.
- Да, конечно, я не подумал. Другой часовой пояс. Где они?
- Уже нигде.
- Так плохо?
- Могло быть хуже.
Артем избегал смотреть в бездонные черные провалы глаз собеседника. Спецназ, не сговариваясь, поднялся и, кивнув обоим, отправился прочь по железнодорожным путям. Хотелось сказать что-то на прощание, и он сказал:
- До завтра, ребята.
- До завтра, Артемий. Береги себя.
Мастер задумчиво поднял с земли пачку «Кэмела», достал сигарету, и аккуратно заправил ее в мундштук. Чиркнула спичка.
- Что с ним стало? Он погиб?
- Он давно погиб. Еще в тот день, когда сказал себе, что жизнь - это вопрос силы. Но он еще существует.
- Больно? Мне жаль. Он добрый парень, хоть и злой. Это прошло бы.
- Уже не пройдет. Хотя, все возможно. Он не смог от нее отказаться.
- От кого из них двоих?
- Ты мудр не по годам.
- Мы еще увидимся с ним?
- Более чем вероятно. Но, боюсь, это будет не та встреча, на которую хочется рассчитывать...
Сигаретный дым стелился по рельсам, превращаясь в белесый туман. Сигналы машин начали стихать. Призрачный поезд бесшумно пронесся сквозь сидящих на рельсах людей, и устремился дальше, на север, куда недавно ушли три вооруженных товарища. Нужно было идти домой. На прощание Мастер только молча улыбнулся Артему бледными сжатыми губами.
h5
e3
Дверь привычно щелкнула замком. Как обычно, с секундной задержкой раздались крики: «Папа! Папа пришел!». Куртка с парой земляных пятен, которые он не смог оттереть руками, повисла на крючке вешалки, а дети повисли на шее Артема. Пакет с купленными по дороге домой свежими фруктами вместе с молодежью отправился на кухню - мыться, ботинки - на нижнюю полку обувницы, а «вепрь» - в сейф в кабинете. Последнюю манипуляцию удалось бы произвести незаметно, если бы не радостный вопль, прогремевший в последний момент, и на корню уничтоживший столь успешную конспиративную комбинацию.
- О! Папа! Ты стрелял сегодня, да? А дашь тебе помочь чистить?
- Конечно. Вместе почистим, как всегда. Но попозже, устал я сегодня.
Из кухни между требовательными возгласами двухлетней дочери и шумом воды донесся голос Софии.
- Тёма, ты есть будешь? Суп есть, второго нет. Потому что кто-то не сходил за мясом. И мусор, кстати, не вынес.
- Буду конечно. Все буду. Мясо куплю, мусор выкину. Я вообще сегодня на все способен.
На кухне пахло стряпней, уютом и жасмином. София любила жасмин. И не только его. Получив поцелуй, объятия, и тарелку ароматно дымящейся еды, Артем приготовился получать все остальное.
- Ну и что это было?
- Ну... Пустяки дело житейское. - Артем был уверен, что если объяснять такие вещи с набитым ртом, то получается намного убедительнее, - я же говорил, нужно помочь было старому другу.
София направила на мужа суровый прожектор укоряющего взгляда.
- Исчезаешь посреди ночи, звонишь бухой под утро, и что-то мне впариваешь про ангелов, демонов и священный долг. Я из всего этого понимаю, что ты жив, неплохо проводишь время, и что завтрак на тебя можно не готовить. Так же как и обед, а если не явишься и под вечер, то нужно стелить тебе в прихожей и ставить тазик. Дружбан этот твой вчерашний...
- Миша? Я же тебе все рассказывал тогда же.
- Вот-вот. Являешься домой с этим товарищем, подписываешься в его блудняк, ставишь меня перед фактом, и сваливаешь куда-то почти на сутки. Это как? Не хочешь рассказать, что вы там делали?
Тихо и равномерно гудящий холодильник, явно вступив с женой в сговор, предательски замолчал. Неожиданно так и драматично.
- Я же рассказывал. Помочь нужно было, там без меня не справились бы. Спасали души заблудшие. Со злом боролись...
- А конкретнее?
- Ну что ты, Господи, так сурово-то? Все как обычно. Водку пили, кальян курили. Дима Котов там, кстати, тоже был, тебе привет передавал. У него нормально все, из командировки вернулся недавно...