Волшебница получила, что хотела и даже немного больше, став заочно мастером алхимии. Во всяком случае старик сказал, что когда она сможет повторить определённый перечень эликсиров и масел, то он выдаст своё заключение и использует свой авторитет, чтобы та получила звание мастера алхимии. Заплатить, конечно, придётся, но уже гильдии магов и только за оформление документов. В любом случае, для волшебницы это был императорский подарок. А всё для того, чтобы она не дай Создатель продемонстрировала что-то лишнее судейской коллегии. Старый алхимик решил перебдеть, чем недобдеть и расхлёбывать. Он очень не любил политику, однако относился к ней с максимальной серьёзностью. Он слишком долго жил и слишком много всего видел, чтобы игнорировать такое.
И алхимик был в высшей степени прав. Если бы не исторические особенности формирования городка и менталитета жителей, у одного мага и волшебницы были бы серьёзные проблемы. Причин для этого имелось в достатке. Летающие в воздухе дроны никак не походили на птиц и потому привлекли внимание магов, как ни странно, из астрономической башни, называемой в народе ещё башней сплетен. И на то были основания. На всю обозримую дистанцию прямой видимости астрономическая башня имела своеобразный пригляд, способный отслеживать с разной степенью эффективности разные явления и объекты. Дроны попали под наблюдение, когда амулеты среагировали на аномалии в воздухе, которые не могли быть птицами из-за характеристик полёта и траектории движения. Прошло немного времени и было выявлено, что это механические летающие амулеты. В целом ничего существенного: не живые существа, а потому не подпадающие под интересы химерологов и жрецов. Обнаружить кукловода тоже удалось довольно легко и быстро, им оказался вольный маг, пришедший недавно в город и подавшийся в приграничье вольным рейдером. Что ж, амулеты для контроля с воздуха определённо разумная для одиночки предосторожность. Попытка прозреть прошлое, будущее и личность самого мага окончилась неудачей - на маге явно лежала божественная защита. Учитывая, что жрецы в Империи были лишь у одного бога, наблюдатели резко приуныли. Маги и священнослужители до сих пор не испытывали друг к другу тёплых чувств в лучшем случае придерживаясь нейтралитета и деловых отношений. Исключения бывали, но на то они и исключения. В общем, дальше наблюдение велось постольку поскольку. Ничем противозаконным маг не занимался, мало с кем контактировал и часто пропадал в пограничье. В общем, внесли коррективы в амулет контроля и забыли до поры до времени.
Однако относительно скоро поступил приказ расследовать, появление эльфийки недалеко от города-крепости и её связях с местными магами. Вопросы безопасности и всё такое. Маги астрономической башни тоже были озадачены, быстро оценив то, с кем была эльфийка, перенаправили вопрос жречеству. Те помолились Творцу и выдали ответы, удовлетворившие высокое начальство и всё затихло снова. Разве что какое-то время ещё понаблюдали за странной парой с расстояния и при помощи магии, что явно не давало полной картины. Какое-то время маг и эльфийка пробыли вместе, после чего разошлись и больше не контактировали, эльфийка вообще пропала из радиуса внимания скрывшись в восточной чаще.
Маг вернулся к своим прерванным занятиям, неясных и никому не интересных. Несмотря на статус военного объекта имелись чёткие инструкции и критерии, по которым к безопасности подходили всякий раз по-разному. Большее внимание привлекли чужаки, что активно пытались обустроиться в приграничье, недавний облёт дракона с восточных пустошей тоже не остался без внимания, а в верхах началось какое-то брожение и перестановки, почти никак не связанные с борьбой за власть. Астрологи предсказывали крупный военный конфликт и кровопролитие, но масштабы и точная дата оставались довольно расплывчатыми. Однако, судя по оживлению, ожидалось что-то довольно масштабное. Настолько, что жрецы задействовали часть своих складов с продовольствием, аммуницией и вооружением, формируя первые ополчения. Учитывая неспешность и размеренность, жрецы планировали успеть не только собрать и вооружить людей, но и обучить их, то есть как минимум о конфликте было известно из молитв. Конечно, напрямую жрецы ничего не скажут, так как их божество отличается от астрологов лишь чуть более высокой точностью прогноза.
Дерган Лютый на самом деле не был таким, каким его представляли окружающие. Ещё во времена, когда он только проходил обучение, он уяснил, что окружающие уважают лишь силу. Конечно, его не притягивала сила сама по себе, он не ощущал себя несвободным, но это всё не важно, так как мастерство схваток и дуэлей стало для него способом заработать репутацию одного из лучших бойцов. А всё для того, чтобы творить, что он хочет, не обращая внимания на нюансы этикета. Всё было относительно просто: если нечто не угрожает государственности и церкви, то все споры решаются посредством дуэли. Ведь для мага именно маг представляет угрозу, не смотря на трения с жрецами, последние не инициировали конфликт, пока их заповеди соблюдались. Для мага это означало просто не использовать массовые заклинания в населённых зонах вне специальных полигонов и арен, а также определённый свод правил, ограничивающих давление на простолюдинов: не подчинять волю, не причинять вреда здоровью, не искажать мировосприятие и тому подобные не касающиеся воздействия магии на жизнь простых людей. Однако для Лютого это был пустяк, так как он и без магии являлся сильным и тренированным бойцом, поэтому мог при желании обходить некоторые запреты. Лорды могли бы попытаться приструнить буянящего мага на своей территории, но для этого пришлось бы делать это лично, либо подбирать для этого достойного вышибалу. Да, есть дружина, но по закону её можно использовать только в определённых ситуациях. В противном случае маги путешествовали бы со свитой, а этого уже не хотели жрецы и власть имущие. Пусть передвигаются свободно, но не как вооружённые боевые отряды. Любимое развлечение Лютого - это заявиться к какому-нибудь лорду в гости, не обязательно в город и поносить его, провоцируя стражу и самого лорда на конфликт. После чего или дуэль, в ходе которой он побеждал, тем самым вырывая правду и истину на свою сторону, то есть все его оскорбления обретали юридическую силу. Последствия для государства были минимальны, но урон чести для лорда - колоссален. Именно поэтому в последние годы Лютого многократно пытались убить самыми разными способами, но всё бесполезно. Боевой маг действительно был невероятно хорош в деле убийства, поэтому опознавал инструменты убийства довольно легко и быстро, маги же едва ли могли справиться с опытным противником даже в группе, а сильные волшебники предпочитали не рисковать здоровьем даже за солидные награды. Поэтому Лютого предпочитали не замечать, не смотря на все его выходки.