- Спокойно, я пришёл с миром. У меня всего несколько вопросов, я могу подойти ближе, а то кричать не удобно? - Естественно, что мне отказали.
- Нет, правда, я только хочу поговорить! - Я начал делать осторожные шаги ближе.
- Не смей, ни шагу дальше! - Женщина делает шаг назад.
- Успокойся пожалуйста, я знаю кто ты, я не причиню тебе вреда, только поговорю, хорошо?
- Последнее предупреждение! - Она подняла вторую руку, направляя на меня ладони.
Почти, почти зацепил аурой. Ещё шаг.
- Я предупреждала!
Какая-то странная волна магии, и земля как-то неожиданно быстро приближается мне навстречу. Я пытаюсь пошевелиться, но не могу.
"Кажется, моё сердце не бьётся... Не стоило дёргать за хвост дракона", - мысли плывут, но сознание не покидает меня. Картинка перед глазами то обретает чёткость, но расплывается, в сплошную массу зелёной травы. Фиксировать сигналы магического дара удаётся чётче, но радиус восприятия сильно снизился.
Шагов не слышу. Вообще ничего не слышу. Тактильные ощущения тоже отсутствуют, смутное ощущение тела, словно ватное, нет, даже хуже. Кажется, меня обшаривают, нет, меня точно обшаривают. Меч достаётся, но летит в сторону после пары взмахов. Рейлган осматривается дольше, но просто откладывается в сторону. Содержимое карманов выворачивается и проверяется.
Как мило, я всё ещё не чувствую биения сердца и не дышу. Мозг, исчерпав резервы кислорода отключается, но не сразу, а по частям, я теряю зрение, последним пропадает ощущение от магии. Вот и смерть?
* * *
Катрис испытала облегчение, когда отряд, в котором она находилась, наконец догнал крытую телегу, в которой предположительно ехала Илисса. Возничий сказал, что даже не заметил, когда его пассажирка исчезла и просто считал, что везёт очень молчаливую женщину, за большие деньги разумеется, поэтому не задавал никаких вопросов за всё время пути.
Волшебница только слышала о силе Дракона Смерти, но даже по рассказам, которые наверняка приукрашивали, Илисса обладала ужасающей силой убивать всё живое на сотни метров вокруг и даже дальше. Неспособность к толковой самозащите не радовала Катрис, так как в отличие от паладина, её защита основывалась лишь на амулетах и собственной недостаточно сильной магии. Кроме того, было совершенно ясно, что ценность всего отряда, за исключением разве что паладина, была неизмеримо ниже ценности единственного Дракона Империи. Катрис не сомневалась, что беглянку немного поругают, даже если в процессе поимки они убьёт многих людей, но оставят в здравии и при магии.
Позвонив Сантану, волшебница успокоила учителя хорошей новостью. Ну, относительно хорошей: теперь придётся искать следы беглянки, а это не так просто. Собаки тут не помогут, как ни странно, но магия смерти плохо влияет на сохранность запахов - выветриваются практически моментально. Да и собак нет, придётся возвращаться в крепость или вызывать уже их оттуда.
Гаргор, видимо, пришёл к такому же выводу и послал одно человека за ищейками, а сам велел разделиться и прочесать местность на предмет пожухлой листвы и мёртвой растительности в окружении живой. Несколько часов в седле доконали волшебницу гораздо быстрее, чем она предполагала.
Как ни странно, но след нашли, слабый, но явный и практически прямой как стрела. След примятой травы, как от человека - погоня продолжилась с новыми силами. Где-то след перерастал в пятна, а где-то истончался и пропадал вовсе - приходилось искать уже по физическим следам. Наматывать круги, искать явные следы, но вскоре стало ясно, что след идёт почти по прямой.
К сожалению, темнота помешала продолжить преследование, пришлось ставить лагерь, готовить еду, кормить лошадей... Работы привалило всем и сразу. И это после интенсивной скачки и продолжительного блуждания по приграничью! Походная пища не понравилась волшебнице, уж очень она привыкла к вкусной свежей нормальной еде, которую ещё и принесут при необходимости. Даже толком не съев порцию безвкусной каши, волшебница отдала свою порцию первому желающему добавки и ушла спать.
Покоя не давал ещё тот факт, что Элендис признала в найденном следе Дракона Смерти, след магии учителя. Вернее, это был именно его след. Что делать, если паладин выйдет на Сантана в момент применения той жуткой магии? Что же ей делать? Гаргор реально непрошибаем для магии, более того, он её давит вокруг себя, из-за чего Катрис держится от него на максимально возможном расстоянии. Тем более, что паладин подавляет магию её фамильяра, из-за чего фея практически не отлетает дальше метра от волшебницы, практически постоянно сидя на плече, если волшебница не совершает резких движений.