Мощь магии дракона запредельна, даже паладину придётся не сладко, но так или иначе дракону придётся принять бой или снизойти до разговора. Опала - о чём-то подобном думал аристократ, размышляя о том, почему послали его. Воля Церкви - Воля Бога, но так ли это на самом деле? Паладин не знал сомнений, но прекрасно понимал, что письменный приказ и божественное откровение далеко не всегда связаны между собой.
За годы драконьи пустоши были изучены довольно хорошо и драконье логово было известно с высокой степень достоверности. Там паладин сможет потребовать ответа от дракона. Без причины владыка небес никогда не нападает. Или дракону нужна еда, либо договор был где-то нарушен и требуется его перезаключить.
Почему для этого дела сдёрнули именно паладина - это близость к цели, он оказался ближе всех: дракон совсем не то, что может потерпеть недельку или две. Гаргор вообще не думал, что застанет кого-то в живых в пограничной крепости. Однако, застал и даже больше - сама крепость стояла практически не пострадавшей, хотя определённый ремонт ей требовался, но то от старости самого строения.
Комендант прояснил это недоразумение, сказав, что налёты дракона были минимум раз в день, но несколько дней назад они прекратились, а самого дракона более не видели. В внезапную смерть могучего существа никто не верил, да и не желал, хотя оторвать хвост и ободрать крылья хотели многие.
Причина такого поведения была до сих пор не выяснена - всех разведчиков дракон сжёг, а судьбы героя никто не желал, ситуация и без того была напряжённая, не хватало только "глупых приказов" для обоснования бунта или неподчинения с саботажем. Гаргор не стал более задерживаться в держащейся на одном честном слове крепости. Сопровождающих ему не дали, только довольно подробную карту, но ему хватило с лихвой и этого.
Само путешествие по драконьим пустошам было до непримечательного скучным и унылым. Крупной растительности тут не росло, дракон выжигал крупные деревья и густой кустарник, поэтому кругом только едва покрытая растительностью земля и местами каменистые оплавленные проплешины. Самого дракона паладин так и не увидел за целый день, зато заметил редкий столб сизого дыма с одной из плоских вершин базальтового столба. Учитывая то, что данная вершина была помечена как одно из драконьих лёжек, паладин отправился к небольшой горе.
Забраться наверх не составило большого труда. Что для обычного человека было практически невозможно, для Гаргора вообще не было заметно. Тяжесть доспеха вообще не ощущалась им, а плотно подогнанные и смазанные детали с кожаной где необходимо подбивкой гасили почти весь шум и только лёгкое поскрипывание металла о камень могло выдать быстро карабкающегося человека.
Правильные шестигранные столбы плотно прилегающие друг к другу казались творением разума, а не природы, однако это были целиком и полностью природные образования. У основания ещё можно было идти почти как по лестнице, но скоро стена стала неровной, но монолитной и довольно гладкой, из-за чего приходилось с силой вцепляться в каждый угол, чтобы удержаться на весу. Впрочем, паладину было сложнее порой сжать слабее необходимого: не раз и не два под его хваткой крошился и откалывался камень. Ближе к вершине стало гораздо легче карабкаться и очень скоро паладин добрался до плоской каменистой верхушки.
Источник дыма Гаргор увидел сразу - чадящий костерок было сложно не заметить, как и четверых человек, сидящих вокруг и о чём-то между собой переговаривающихся. Маги, не воины - паладин понял это с первого взгляда. Люди пренебрегали холодным оружием и почти не носили никакой защиты. Довольно лёгкие свободные одежды с металлическими элементами на руках, груди и поясе, выглядящими больше как украшения, а не часть защиты, а ещё жезлы на поясе и короткие кинжалы, которые едва ли можно было применять в ближнем бою. Вычурные плащ с блестящими переливающимися перьями радужной птицы говорил о статусе и силе. Радужные птицы были названы так за свой окрас, но по-настоящему это очень опасные крупные хищники, которые только с виду не опасны. Пусть птицы не умеют летать, но их перья даруют им особую способность к быстрому перемещению. Не даром существует поговорка "поймать радужную птицу".