Получается, что дракон улетел? Или не было никакого дракона?Среди людейвстречаются достаточно сильные маги или достаточно умелые, чтобы обмануть других людей. Дракон взглянул на пепелище по-новому, находя косвенные подтверждения своей гипотезе. В первую очередь это аккуратность и форма выжженной земли: почти идеальный круг, небольшая глубина и температура пламени, обычно после драконьего пламени земля сплавляется. Следы на земле тоже показывали странный характер повреждений. Было видно, что постройки были стянуты чем-то в центр, а после в них какое-то время копались и даже что-то волокли.
Для полной уверенности дракон решил облететь окрестности ещё раз. Заметив небольшой отряд людей, дракон приземлился рядом. С людьми владыка неба общался не часто, но кое-какие правила общения уяснил.
- Всем оставаться на местах, и никто не пострадает, - речевой аппарат не позволял дракону говорить в привычном понимании, но магия компенсировала этот недостаток с лихвой.
- Кто из вас старший, - удовлетворившись произведённым эффектом, дракон задал следующий вопрос.
- Я старший, - поднял руку седой мужчина, взглядом осадив более молодого коллегу.
- Видели ли в этих землях за последнее время дракона? Если да, то где и как он выглядел?
- Никто из тех, с кем я знаком не видел никакого дракона, а я живу тут уже давно и знаю многих. Ходят только слухи, что кто-то видел дракона, но никаких чётких подробностей нет.
- Кто видел дракона или говорил, что видел его?
- Кто-то из новичков. Знаю, что он маг и одиночка. Мутный тип: слабые маги в одиночку не ходят, сильным в пограничье делать нечего. Скорее всего это какой-нибудь агент от гильдии магов или ещё кого, такие появляются раз в несколько лет. Походят вокруг и исчезнут.
- Мог ли подобный маг испепелить круг радиусом в... тысячу шагов?
- Кто знает, маги много чего могут, да не всегда показывают.
Дракон умолк, задумавшись, люди стояли недвижно, ожидая развязки и разглядывая вблизи владыку небес. Наконец, дракон решил, что ничего больше не узнает, поэтому взлетел, разметав порывами ветра людей.Догадки нашли подтверждения, и дракон полетел обратно.
* * *
О драконах было известно не так уж и много. Крылатые ящероподобные твари, с колоссальной магической силой, размерами до двух десятков метров и весом в несколько тонн. Хищники, одиночки, размножаются медленно. Полны ценных алхимических ингредиентов, ценится так же чешуя, которую они время от времени сбрасывают. Однако, было точно известно кое-что ещё, что сейчас дало Гаргору невероятную возможность торга. Яйцо. Метровое кожистое яйцо дракона - большая ценность в первую очередь для самого дракона, поэтому едва поняв, что обнаружил, Гаргор озаботился отправить двух гонцов в крепость и одну почтовую птицу. Теперь можно было поторговаться.
Крылатая тварь прилетела в тот же день, заметив паладина возле своей драгоценности, окатила пламенем и немало удивилась, когда обнаружила, что человек совсем не пострадал. Обнажённый меч заставил ящера быть более дипломатичным. Двадцатиметровый светло-серый с голубым отливом монстр не вызвал у Гаргора ни капельки страха.
- Кто ты и чего хочешь? - Громоподобный голос дракона совсем не тронул чувства паладина. Больше всего ему хотелось опустить свой меч на яйцо, растоптать потомство этой твари и посмотреть на то, как тварь бесится, а после сойтись в ближнем бою и отрубить голову. Разумеется, это были лишь фантазии мало имеющие общего с реальностью, но может же человек позволить себя потешить мыслями о том, чтобы спустить с небес обозревшую крылатую тварь.
- Я паладин, воин Империи, крепость которой ты в последнее время терроризируешь, позабыв о договорённостях. Как ты думаешь, чего я больше всего хочу сейчас? - Меч чуть наклонился к сероватой поверхности драконьего яйца, обозначив намерения. - Сатисфакция. Или ты удовлетворишь все требования, или понесёшь наказание.
- Хо-хо, а силёнок то хватит?
- Мне понимать это как отказ? - Вступать в полемику с ящером паладин не собирался, его позиции были сильнее, а это значило, что он может диктовать условия.
- Постой. Ты не понимаешь, что делаешь. Существует угроза куда более великая, о которой вы все не подозреваете, - ящер в раздражении дёргал кончиком хвоста, слово рассерженный кот.
- Просвети меня.
- Тысячи лет назад в этот мир пришли люди тот, кого вы называете Творцом. Некоторое время спустя, за ним пришло зло, несущее смерть и разрушение всему на своём пути. Даже дракону было не под силу справится с ним.