Аня стремительно скользит на лыжах. Улыбается, хохочет. Весело поглядывает на Владимира. На крутом склоне она падает, он не успевает ее подхватить, лишь тянет вслед руки...
Проснулся он как всегда в шесть утра. Но вставать против обыкновения не спешил: долго еще лежал с закрытыми глазами — вспоминал сон.
Зима выдалась вьюжная, суровая.
Так прошел февраль, март... А в середине апреля солнце засияло шибче, разлилось окрест щедрым половодьем. Унялся северный ветер, небо стало голубым.
Вместе с весной появились и приятные для Кравчуков новости. Во-первых, был восстановлен на прежней должности Михаил Потапович Сидоров. Во-вторых, Аня сообщала в письме, что ей немного легче. Она по-прежнему в больнице, но уже самостоятельно выходит на улицу, гуляет. Это, конечно, не значит, что болезнь отступила, но сдвиги в лучшую сторону — налицо. Если и дальше так пойдет, то профессор Назаров обещает выписать ее летом.
Ну и в третьих — в Кедровск приехала из Москвы Государственная экспертная комиссия. В состав комиссии входило десять человек — представители министерства, Госстроя, Госплана, Государственного комитета по науке и технике, Комитета народного контроля СССР и комбината «Сибирьуголь». Возглавлял ее заслуженный деятель науки и техники РСФСР, лауреат Государственных премий профессор Никита Семенович Новиков. Юрий Борисович Романов тоже входил в состав комиссии, представляя (вместе с экономистом Капитоновым) Комитет народного контроля.
В задачу этой десятки входило проверить, насколько реальны предложения горняков о переустройстве разреза на Северном участке и увеличении его производительной мощности более чем в два раза. Кроме того, необходимо было на месте разобраться и сделать окончательный вывод о проекте Владимира Кравчука.
И замельтешили, побежали дни. Владимир напряженно ждал решения комиссии. Думал о том, что ждет его в будущем...
Комиссия работала две недели. Ее члены, сняв модные дубленки, облачились в кожухи, валенки (несмотря на весну, было еще довольно холодно) и днями пропадали на Северном и Южном участках. Скрупулезно, как сыщики, осматривали предохранительные бермы и рабочие площадки уступов, спускались в сопровождении Сидорова и Владимира Кравчука в дренажные шахты и штреки, беседовали с горняками, трактористами, шоферами. Особенно долго члены комиссии пробыли на Южном участке — у двух водопонижающих скважин...
Владимир цепко, со смешанным чувством интереса и тревоги присматривался к членам комиссии. Он не знал никого из этих людей, за исключением разве что Романова, не ведал, о чем они думают. Временами он испытывал острую робость — точь-в-точь как когда-то в школе, у доски, перед строгим учителем физики... Торопливо и сбивчиво, не в лад задаваемым вопросам, он давал пояснения Новикову, представителю министерства Длугашу, главному эксперту Госстроя Шмелеву. Голос истончался, хрипел. Не его голос... И тогда приходил на помощь Сидоров. Весело подмигнув Владимиру, он с олимпийским спокойствием продолжал его мысль. Будто и не волновался совсем. Вот же, гвардеец! Как окунь в воде!
В конце концов унял дрожь и Владимир: что он, хуже Михаила Потаповича? Держаться надо с достоинством.
В понедельник все члены комиссии собрались в кабинете Сидорова. Приглашены туда были и Владимир с Петром Михайловичем.
Первым устроили экзамен Сидорову. За счет чего тот увеличит производительность труда? Где будут размещаться терриконы и сверхмощные экскаваторы Новокраматорского завода? Думает ли начальник разреза строить новый клуб, баню, стадион?..
«Да, копают они глубоко, не то что я. Обсасывают все до мелочей. Впрочем, мелочей в таком деле нет. Все важно, все нужно», — думал со спокойной завистью Владимир.
Михаил Потапович держался молодцом. Отвечал спокойно, толково. Как хорошо знающий себе цену человек. Петр Михайлович отметил мысленно, что у Сидорова снова прорезалась былая уверенность.
А потом посыпались, как из рога изобилия, вопросы к Владимиру...
Поднялся Назар Платонович Длугаш. Раскрыл крохотную, как спичечный коробок, записную книжечку.
— Борьба за сохранение в почве воды — это, конечно, важно, похвально. Вода — штука весьма нужная, ценная. Но я, извините, горняк, а не водоснабженец! На одной аш два о металл из руды не выплавишь и ТЭЦ не пустишь. Нужен уголь и только уголь! — Длугаш потряс записной книжкой. — Я хочу заострить внимание присутствующих на недостатках проекта нашего молодого товарища Кравчука... — И далее начал перечислять по пунктам и параграфам. — Все это, дорогие товарищи, надо учесть и более жестко, более трезво смотреть на вещи. Как бы потом «мелочи» не вылезли нам боком!