— Отстала от жизни ваша лаборатория, — сказал с укором Митя, напирая на слово «ваша».
В другой бы раз Владимир, пожалуй, и принялся бы яростно защищать «марку своей фирмы», но сейчас этого не сделал. Петрунин задел за живое. Правда, были тут и контраргументы.
— Тебе же известно, что поверхностный способ осушения применим лишь в определенных гидрогеологических условиях, а подземный — всегда.
— Значит, решил действовать наверняка? Я имею в виду твою кандидатскую. Все — без сучка и задоринки, не так ли?! — продолжал наседать Митя.
Владимир вспыхнул, резко дернул за кабель электроуровнемера. Желание сказать напарнику что-нибудь колкое было настолько сильным, что он с трудом удержал себя. Ему не хотелось портить отношения с Петруниным. И видя, что Владимир не кричит, не возмущается, Митя как-то сразу остыл.
— Извини, я погорячился... Но если тема кандидатской у тебя связана с подземным осушением, то почему ты интересуешься вертикальными водопонижающими скважинами?
— Просто так, старик.
— Просто так не бывает. Во всем есть свой смысл.
— Ну... если хочешь... у меня появились кое-какие сомнения по поводу применения на Кедровском месторождении подземного осушения. Давно появились.
Ужинали в горняцкой столовой. В синем от табачного дыма помещении — шум, толкотня. Духотища, как в бане. Сегодня — день получки, многие горняки пришли в столовую выпить пива. Водки и вина не было (сухой закон), а вот пива — хоть отбавляй... Митя и Владимир медленно продвигались меж столиками к окошку буфета. Петрунин здоровался с горняками, его то и дело приглашали за стол, но он вежливо отказывался... В окошке буфета висело, как видно, меню. На первое — суп с лапшой, на второе — лапша с консервированной говядиной, на третье — чай.
— Однообразно готовите, Марь Санна. Аж зуб разболелся, — укоризненно сказал Митя буфетчице — полной, розовощекой женщине.
Та недоуменно дернула плечом:
— Не по адресу обращаетесь. Дайте свежее мясо и овощи — будет и ассортимент. Сидорову вон говорите! Пусть выделяет машину, поедем в город за продуктами. Знает, поди, что ОРСовский газик больше на ремонте стоит, чем ездит. А делать — ничего не делает! Один план по углю в голове!
— Это тоже верно, — вздохнув, согласился Митя. — Между прочим, Марь Санна, из макарон при желании можно приготовить шесть блюд. Так, по крайней мере, написано в книге «О вкусной и здоровой пище».
За день Владимир прошел километров двадцать, но аппетита почему-то не было. Он вяло ковырял вилкой говядину, смотрел в одну точку.
— Почему ты такой мрачный, а? — прищурился Митя.
— Ты читал статью академика Дружинина в майском номере журнала «Разведка и охрана недр»?
— He-а... Не дошла до нас еще почта.
Владимир вытащил записную книжку.
— Слушай... Ага, вот отсюда... «Мы должны смелее, оперативнее использовать для целей осушения карьеров вертикальные водопонижающие скважины. В этом вопросе мы сейчас отстаем от ряда стран, в частности — от ГДР, ФРГ... Вертикальные скважины позволяют успешно решать главную задачу современной гидрогеологии — не допускать загрязнения подземных вод вредными примесями, они экономят наше бесценное национальное богатство — воду горных пород...» Вот так-то!
— Молодец старик! Никого не боится. Рубит, как забойщик.
— Еще бы!
— Что ты хочешь этим сказать?
— Дружинину терять нечего. Он достиг вершины. — Владимир невесело усмехнулся. — А вот я... я, Митенька, ничего еще не достиг. Я — пешка.
Петрунин с иронией качнул головой:
— Хочешь оправдать свою пассивность?
— Э-э, зачем же так утрировать? Для создания в Тайгинском крае мощного топливно-энергетического комплекса нужны уголь и нефть. Потому-то всех и подгоняют, потому-то и спешат ввести в действие Южный участок...
— Ну, уголь, предположим, уже есть. А вот нефть...
— А нефть в Кедровске можно добывать из того же угля! Путем обогащения его водородом на специальном заводе. Синтетическая нефть! Правда, угля в этом случае надо добывать гораздо больше, чем сейчас...
— Читал об этом в проекте, читал... Фантазии! Вот если бы нашли где-то поблизости естественную нефть...
— Да, в этом ты прав. Если бы братья-геологи открыли в Тайгинском крае месторождение природной нефти, все стало бы по-другому. Москва бы тогда, пожалуй, не спешила вводить в эксплуатацию Южный участок. А значит, мы бы получили возможность проверить там вертикальные скважины. Верно?
— Но ведь природной нефти здесь пока нет! Вся нагрузка на угольщиков! Зачем же иллюзии?