Его заместитель качает головой. МакГоннагал невольно опирается о дверной косяк, чувствуя, что еще чуть-чуть - и она осядет на пол, словно впечатлительная первокурсница.
- Н-нет. Спасибо, Альбус.
- Что ж… нет, так нет. Тогда вызови в Хогвартс Невилла Лонгботтома, пожалуйста. Это срочно.
~конец первой части~
ЧАСТЬ II. РОКИРОВКА
Нотт-менор. Последние дни июля
- Люмос! - лестница, ведущая к лаборатории Снейпа, казалось, была укутана сумеречным покрывалом. Вешать вдоль нее факелы или любые другие светильники зельевар запретил, аргументируя это тем, что яркий свет может повредить некоторым редким ингредиентам. Чем мешает освещение снаружи комнат Северуса, Люциус не знал, подозревая, что единственной причиной темноты на лестнице является некое гаденькое желание профессора, в оригинале звучавшее: «Чтобы вы все тут навернулись».
Блондин постучал в массивную, обитую позеленевшей от времени бронзой дверь.
- Не заперто!
На высоком ясеневом столе в центре лаборатории стоял потемневший от копоти котел, в котором мерно булькало нечто мерзопакостное. Снейп находился рядом, помешивая варево против часовой стрелки и одновременно выискивая что-то в незнакомой аристократу книге.
- Люциус. Чем обязан?
- Хотел поговорить…
- О Поттере? - Северус бросил последний взгляд в сторону зелья, захлопнул книгу, отложил черпак и, скрестив руки на груди, уставился на блондина. Под пронзительным взглядом черных глаз профессора Люциус всегда чувствовал себя так, будто недавно нарушил какие-то правила и должен в этом незамедлительно сознаться.
- Почему сразу о нем?
- А я ошибаюсь? - Снейп насмешливо приподнял бровь.
- Да нет, ты прав, - Люциус шагнул к зельевару. - Гарри действительно меня несколько беспокоит. Скажи, когда ты видел его в последний раз? Неделю назад? Две? Мальчишка целыми днями пропадает у Лорда. И никто из Внутреннего Круга не осведомлен о том, чем они занимаются.
- Ты считаешь, что от нас утаивают информацию? - Северус ухмыльнулся. - По-моему, наш Лорд просто дает Поттеру должное обучение… И это разумно. Я поражаюсь, на что вообще рассчитывал Дамблдор? Мальчишка совершенно не подготовлен к боевым действиям! Даже сейчас большую часть его знаний составляют заклинания, выученные этим летом с твоей помощью. Та же Грейнджер, как это ни прискорбно, на момент контакта с ней, знала гораздо больше.
- Ей вроде бы полагается…
- А близнецы Уизли? Они говорили, что во всей Англии сейчас идет обучение по аврорским стандартам. Да, это преувеличенно, но не настолько же! Или орденовцы считают, что Поттер должен был победить Лорда своим обаянием?! Я, конечно, не говорю, что у него бы не получилось…
- На что ты намекаешь?
- А ты не знаешь? - Снейп смерил блондина ехидным взглядом. - Люциус, неужто мне выпала честь просветить тебя касательно отношений Поттера и Лорда?
- Отношений…?
- Ну, я бы не сказал, что они встречаются. В конце концов, мальчишке также не свойственны глубокие чувства, как и нашему Господину.
- Ты имеешь в виду…
- Я ничего не имею в виду. Лишь сообщаю тебе общеизвестные факты.
Люциус замолк. У него и правда возникали некоторые подозрения, особенно после обретения Лордом своего человеческого облика. Будучи Темным магом, аристократ не мог не понимать, какой именно эмоциональной разрядки потребует такое действо. Но, если это было не единожды...
- Ты уверен?
- Со свечкой не стоял, если ты об этом. Только предполагаю. В конце концов, Поттер находится в том возрасте, когда бушующие гормоны требуют постоянной разрядки.
- У Лорда тоже гормоны?
Снейп неожиданно хихикнул.
- А Мерлин его знает, Люциус. Зелье-то было экспериментальным. Понятия не имею, насколько к Господину возвратилась молодость в физическом плане.
Блондин нахмурился. Северус пересек лабораторию, положил старому приятелю руку на плечо.
- Не переживай. Ты вечно предполагаешь самое худшее, а в итоге все оказывается до банального просто. Блэку, вон, тоже от безделья везде заговоры мерещатся. Ну, какие вообще планы могут быть у Лорда с Поттером? Уверяю, нынешняя ситуация - лишь временное затишье.
- Северус, я тебя не узнаю. Превращаешься в оптимиста?
- Гриффиндорское жизнелюбие весьма заразно.
- Когда это ты успел заразиться… Что ты варишь? - Люциус наклонился над котлом.
- Ты все равно не поймешь. Зелья никогда не были твоим коньком.
- Надеюсь, не яд?
- Пока в этом нет нужды.
- Пока?
- О да. А вот когда на носу Темного Лорда появятся очки-полумесяцы, и вместо Круцио он будет награждать провинившихся блаженной улыбкой и лимонными дольками… - Снейп насмешливо фыркнул. - Впрочем, в таком случае я скорее аппарирую к аврорам и добровольно сдамся в Азкабан.