Блондин расхохотался.
- Если такой момент настанет, боюсь, за тобой последует большая часть Упивающихся! Во главе со мной.
- Учту. Ну, ты успокоился?
- И почему мне кажется, что лично тебе известно гораздо больше, нежели остальным?
В ответ зельевар загадочно ухмыльнулся.
- Лучше разыщи Поттера и поговори с ним. А то и правда придумает что-нибудь… гриффиндорское. В тихом омуте, как говорится…
* * *
Просторную, но уютную гостиную освещало множество свечей в старинных серебряных канделябрах. Весело потрескивали дрова в массивном камине. На кушетке перед ним расположилось несколько человек: тихо переговариваются две женщины, одна с платиновыми, другая - с темно-каштановыми волосами; мрачноватого вида мужчина уткнулся носом в потрепанный фолиант; другой - медленно потягивает вино из бокала, на лице его играет задумчивая улыбка. Уже давно за полночь, однако, спать никому из присутствующих совершенно не хочется, ведь здесь, в затерянном в сердце Албании поместье, сутки теряют свой изначальный смысл. Новая идея может прийти в голову Темного Лорда как днем, так и ночью, и невозможно заранее рассчитать, когда следует бодрствовать, а когда приходит пора отдохнуть.
Шум шагов: вниз по лестнице сбегает юноша с взлохмаченными черными волосами. Его глаза, скрытые за смешными круглыми очками, задорно поблескивали.
- Еще не спите? Поздно ведь уже!
- Тебя, Поттер, спросить забыли, - Снейп на мгновение отрывается от книги. - Вот, как видишь, ждем твоего соизволения.
- Ну да, конечно.
- Гарри, садись рядом, - Сириус слегка подвинулся. - Вино будешь? Я угощаю.
- Нет, спасибо, - юноша присел на кушетку. - Кстати, даже хорошо, что вы не спите. Мне как раз надо было с вами поговорить!
- Со всеми? - Нарцисса вопросительно приподняла бровь.
- Вообще-то, только с Северусом, - зельевар привычно поморщился. Он никак не мог привыкнуть, что Поттер называет его по имени. Конечно, теоретически, сейчас мальчишка был главнее его… Недаром же он все время у Темного Лорда пропадает.
- Я вас внимательно слушаю.
- Хм-м… - брюнет замялся. - Проф… э-э-э, то есть Северус, как вы смотрите на то, чтобы возвратиться в Хогвартс?
- Спасибо, Поттер, предыдущего Империо мне хватило на всю жизнь. Ваше предложение совершенно не воодушевляет.
- Гарри, ты серьезно? - Сириус нахмурился. - Думаешь, кто-нибудь позволит Снейпу вернуться после того, что он натворил?
- Я практически уверен в этом, - гриффиндорец широко улыбнулся. - Более того, мы с Лордом считаем, что если все пойдет, как надо, то и Драко выведем из-под подозрений!
- А Люциуса? - несмотря на то, что Нарцисса находилась в состоянии неофициального развода, судьба мужа волновала ее до сих пор. Привычка, что уж поделаешь.
- Точно не скажу. Пока рано. Но, если все получится с Северусом и Драко…
- Я еще не давал согласия!
- Но Северус, ты же не хочешь, чтобы мой сын так и оставался преступником в глазах общественности? - Нарцисса вкрадчиво улыбнулась зельевару.
- А нельзя сделать так, Поттер, чтобы ваша идея касалась только мистера Малфоя?
- Нет.
- Жаль, жаль… В любом случае, я считаю, без Драко планировать что-либо не следует. Может быть, он и сам откажется, - в голосе Снейпа звучала явственная надежда.
- Ага, аж три раза откажется… Кстати, где он?
- Обучает эту грязнокровку, - Беллатрикс презрительно фыркнула. Она была одной из немногих, кто действительно не одобрял новую политику в отношении маглорожденных. - Словно это действительно реально…
- А почему нет? - Нарцисса вопросительно посмотрела на сестру. Сириус рассмеялся.
- Цисса, ты хоть представляешь себе, каково это: убедить борца за права эльфов в целесообразности ограничения их свободы?!
- Между прочим, это уже пройденный этап, - Гарри насмешливо посмотрел на крестного. - Правда, когда я в последний раз видел Драко, он выглядел немного… смущенным. Что-то такое бормотал насчет симбиоза и несанкционированной эвтаназии. Признаться, у меня даже возникли сомнения, кто кого убеждает.
- Если мой сын сойдет с ума из-за общения с Грейнджер, это будет полностью на твоей совести! - возмутилась Нарцисса.
- Да никуда он не сойдет! По крайней мере, у нас будет настоящий эксперт по контактам с маглокровками, - Гарри фыркнул. - Зато, если Гермиона все же примет все константы нашей политики, ни у кого больше не возникнет сомнений, что они справедливы.
- Собираешься использовать свою подружку, как защитный барьер перед оппозицией? - Снейп ухмыльнулся.