- Гарри, ты какой-то скованный, - пожаловалась Джинни, когда брюнет принес ей бокал яблочного пунша.
- Почему ты так решила?
- Ну, не знаю… ты как чужой. Не реагируешь на шутки, почти не улыбаешься… Тебя что-то беспокоит?
- Меня беспокоит будущее, Джинни, - Гарри вздохнул. - Я, наверное, вернусь в Хогвартс на седьмой год.
- Но это же хорошо! - девушка обрадовалась. - Ты правильно решил, Гарри, тебе еще многое надо узнать. И… - с надеждой, - вероятно, мы опять сможем быть вместе?
- Нет. Я не хочу подвергать тебя опасности, - Мерлин, как же фальшиво это прозвучало! - Я… мы слишком молоды, Джинни, чтобы думать сейчас о постоянных отношениях.
- В прошлом году ты так не считал, - девушка мило надула губки.
- С прошлого года многое изменилось. Подумай, а если победит Вольдеморт? Что тогда?
- Этого не может быть. Гарри, ты же Избранный!
- А если я просто не захочу с ним бороться?
- Даже не говори мне об этом, - Джинни мягко прикрыла рот брюнета своей ладошкой. - Я понимаю, ты нервничаешь, это нормально…
- Я не нервничаю! - Поттер нетерпеливо отстранился от девушки. - Я просто хочу сказать, кое-что из политики Лорда имеет смысл.
- Гарри? - Джинни встревожено посмотрела на юношу. - Ты же не думаешь так всерьез?
- Ну, конечно же нет, - гриффиндорец вымученно улыбнулся.
Поздним вечером гости, наконец, начали расходиться. Последними дом Блэков покидали Уизли.
- Обещай, что будешь беречь себя, - Молли на мгновение прижала юношу к груди.
- Конечно, миссис Уизли. Уверен, я навещу вас в ближайшее время.
- Гарри, ты не против, мы немного задержимся? - близнецы почти силком выпроваживали брата и сестру. - Надо кое-что обсудить…
- Что именно? - дверь наконец-то захлопнулась. - Фу-ух, как же я устал от этого лицемерия!
- Все только начинается, босс! - Джордж ухмылялся. - Примерь-ка! - в руках рыжего как по мановению ока появилась мантия. Черная с золотой отделкой, из натурального шелка.
- Это дополнительный подарок?
- Отнюдь. Просто кое-кто еще намеревается отпраздновать твой юбилей.
- Кто?
- Поттер! - Гарри давно заметил у Малфоя-младшего привычку появляться в самый подходящий момент. - Быстро одевайся. Тебя ждут!
- Мерлин, за что мне это? - Гарри торопливо напялил мантию. Драко критически осмотрел брюнета.
- Прическа, как всегда, ни к черту… Впрочем, тебе это простительно. Надень! - блондин протянул гриффиндорцу изящные очки в тонкой, почти невидимой оправе. - Давно пора сменить имидж.
- Подвизался моим стилистом?
- Сомневаешься в моей профпригодности? - Драко насмешливо вздернул бровь.
- Не осмелюсь, - обмен понимающими ухмылками. - Ну, куда аппарируем?
- Ко мне в гости, естественно!
Малфой-менор. Пару минут спустя
Малфой-менор выгодно отличался от поместья в Албании неким мрачным изяществом. Бесспорно, гостиная Ноттов была уютнее, но… в этом замке буквально каждый камень рассказывал историю семьи, веками пестовавшей чистокровность и избранность. Большие портреты на стенах в строгих, аскетичных рамках; выдержанный в черно-серебряной гамме рисунок шпалер; почти белого цвета паркет, отполированный до зеркального блеска…
Драко провел гриффиндорца в парадную обеденную залу. За длинным, покрытым белоснежной скатертью, столом собралось не так уж мало народа. Все - одногодки Гарри или чуть старше: Нотт, Паркинсон, Буллстоуд, Монтегю, Забини, Крэбб, Гойл, Бэддок… Примерно половина из них была незнакома брюнету. Вероятно, эти учились в Дурмштанге.
- Добро пожаловать в мой дом, Гарри, - Драко церемонно отодвинул стул во главе стола, сразу отметая все вопросы о том, где располагаться. Гарри медленно кивнул присутствующим и присел. Малфой-младший устроился по правую руку от него.
Юноши и девушки за столом тихо перешептывались, изредка посылая Драко вопросительные и настороженные взгляды. Похоже, что они, как и гриффиндорец, не были предупреждены о цели собрания. Гарри подавил нервную дрожь. Создавалось ощущение, будто он попал в логово змей: наступишь одной на хвост ненароком, бросятся всем скопом и задушат.
- Полагаю, со многими здесь ты знаком, - Малфой тем временем чувствовал себя абсолютно спокойно. - Позволь представить тебе остальных. Алисия и Доминик Лестрандж, София Долохова, Бенедикт Эйвери… - названные слегка наклоняли головы, обозначая себя. С их фамилиями пребывание в Англии было попросту небезопасным; впрочем, Гарри вообще был удивлен, что Драко рискнул пригласить кого бы то ни было к себе в поместье.