- Гермиона, можно спросить? - послышался тихий голос слева от девушки. Та повернулась и обратила внимание на несколько смущенного Крэбба. Посмотрела по сторонам: Тонкс, все так же сидя на столе, трансфигурировала себе зеркальце из подушечки для булавок и сейчас, смотрясь в него, экспериментировала с цветом волос и глаз. Гарри, обнаглев, перебрался на слизеринскую половину класса и сейчас бурно дискуссировал с Драко, периодически тыкая пальцем в нечто, напоминающее помесь книги и пуделя. Рон, забив на урок, злобно на них пялился.
- Что тебе, Винсент?
- Вот, - Крэбб протянул девушке большую чайную розу.
- О-о-о… спасибо, Винс… - Гермиона нерешительно взяла цветок. - Право, не стоило… Погоди. А не Драко ли тебя надоумил? - поинтересовалась она с возникшим было подозрением.
- Нет, у меня самого получилось, - Винсент улыбнулся. - Правда, я не понял, как. Не могла бы ты объяснить мне, как превратить ее обратно в носовой платок?
Гермиона только рассмеялась: нет, ну правда, нашла кого подозревать в проявлении романтики!
Урока Защиты гриффиндорцы ожидали с нетерпением. Несмотря на то, что Люпин был оборотнем, он все еще оставался лучшим преподавателем Защиты, бывшим в Хогвартсе за последние несколько лет. Однако хаффлпаффцы, которые разделяли с представителями львиного факультета этот урок, вели себя менее спокойно: тихо переговаривались, настороженно посматривая на дверь, из-за которой вот-вот должен был появиться учитель.
Гарри и Гермиона обменялись веселыми взглядами: второе сентября приходилось на полнолуние, и друзья имели схожие подозрения по поводу того, кого же МакГоннагал выставит заменой учителю по Защите от Темных Искусств.
- Добрый день, класс, - дверь открылась, и в аудиторию, постукивая тростью по каменному полу, прошествовал Люциус Малфой. - Сегодня профессор Люпин, м-м-м… нехорошо себя чувствует, поэтому попросил меня подменить его на уроке. Думаю, представляться мне не следует?
Ситуация в классе кардинально изменилась: теперь насторожено смотрели все ученики, объединившись в своих подозрениях. Наверное, во всей Англии не осталось ни одного человека, который бы не знал, кто такой Люциус Малфой и какой стороны в войне он придерживается.
Исключение из группы составляли только Гарри и Гермиона. Девушка поприветствовала аристократа дружественным кивком, а юноша, удостоверившись, что никто не смотрит в его сторону, тепло улыбнулся аристократу.
- Теперь мне следует называть вас профессором, сэр?
- Вы меня искушаете… - пробормотал блондин, едва заметно ухмыльнувшись. Грейнджер сдержала смешок. Рон мрачно следил за другом.
- Эм-м… Так чем будем заниматься, сэр? - откашлявшись, поинтересовался Эрни Макмиллан.
- Защитой от Темных Искусств, несомненно, - ответил Люциус. - Вы же изучаете именно этот предмет?
- Эрни, видимо, решил, что обучать нас собираются отнюдь не Защите, - наклонившись к Гарри, прошептал Рон. Брюнет только фыркнул.
- Мистер Поттер, мистер Уизли, разговоры на уроке запрещены. Итак, - Малфой прошелся по классу, не обращая внимания на излишне наряженную обстановку, - начнем пожалуй. Кто-нибудь из вас знает Темные Искусства? Прошу поднять руки.
Шокированное молчание.
- Неужели никто? Печально… Мне любопытно, как вы собираетесь защищаться от того, чего не знаете? Вот вы, мистер Финч-Флетчи, - Малфой резко повернулся к опешившему от неожиданности хаффлпаффцу и указал на него тростью, - как вы будете защищаться от проклятья Кипения Крови?
- Я… э-э-э…
- Поздно, вы уже мертвы. Мистер Поттер?
- Заклятьем Хладного Щита, профессор, - ответил Гарри. - Можно попытаться увернуться, но я не советую, так как луч от этого проклятья невидимый, и не известно, в какую точно сторону ударит противник.
- Отлично, мистер Поттер. Мисс Грейнджер, как защититься от Конъюнктивитного проклятия?
- Обычным Протего.
- Совершенно верно. Десять баллов Гриффиндору. Как видите, - Люциус обернулся к остальным ученикам, - некоторые из вас все же являются достаточно подготовленными. Но не буду выяснять общий уровень знаний, хотя и подозреваю, что он весьма невысок. Именно по этой причине в этом году для семикурсников будет открыт дуэльный клуб, специализированный именно на защите от Темных проклятий. Поверьте мне, эта практика весьма пригодится вам в дальнейшем.
- Профессор Малфой, - Рон неприязненно посмотрел на аристократа, - а кто будет вести занятия? Вы?
- Возможно, я бы и согласился, но профессор МакГоннагал выказала опасения, что в таком случае клуб может оказаться несколько… непопулярным. Поэтому профессор Люпин выдвинул кандидатуру мистера Поттера.