Невесту, помолвку с которой он никогда не объявил бы. Вернон бросил бы «Бионикс», отказался бы от чего угодно, если бы у него был Источник – и она, Таисса.
Но, разрушив Источник, она разрушила всё.
Остался лишь холодный презрительный взгляд серых глаз – и темнота. А потом фотографии с помолвки, которые Таисса предпочла не видеть.
Но не было смысла сожалеть. И медлить не было смысла тоже.
Тем более что у неё был козырь. Линк, который Таисса отдала Вернону. Бывший линк Лары, взломанный специалистами её отца. Про этот линк Найт не знала и не могла знать, что он уцелел. Знали только Вернон и Таисса.
И если Таисса свяжется с ним по этому номеру, Найт узнает это очень не сразу. Возможно, не узнает вообще.
Таисса без колебаний набрала код.
«Привет, Л.»
И откинулась на спинку скамейки, ожидая ответа.
Таисса не считала, сколько прошло времени. Может быть, даже полчаса.
А потом линк пискнул, и её сердце вдруг рухнуло, а потом взлетело в открытый космос.
«С каких это пор ты больше не пленница Светлых, Пирс?»
Он мог позвонить ей. Связаться с ней голосом, голограммой, как угодно. Но Вернон выбрал старый добрый текст, как Л. когда-то.
«Я всё расскажу, – написала она. – Только… можно мне сначала просто поговорить с тобой? Пять минут. Как будто ничего не произошло, как будто мы – по-прежнему мы. Мне сейчас это очень нужно, Л. Очень».
«Хм. А потом я стану злым и крайне обиженным на тебя Верноном Лютером? У меня разовьётся шизофрения, Пирс. Хочешь, чтобы единственный парень, который может тебе помочь, заработал раздвоение личности?»
«Откуда ты знаешь, что ты единственный, кто может мне помочь?»
«Иначе ты бы не обратилась ко мне».
Таисса прикусила губу. Конечно же, он был прав.
И даже отсюда в его словах чувствовался холод.
«Тебе тоже одиноко, Л.? Как и мне?»
«Вот это совершенно не твоё дело. Вздох. Ладно. Иногда бывает. И? Я счастливый жених и успешный глава корпорации с неисчерпаемыми запасами виски: какое, к дьяволу, одиночество? Я и сейчас едва урвал десять минут между совещаниями».
«Урвёшь больше? Я в Нью-Йорке».
В этот раз пауза была долгой.
«Я смотрю, тебе действительно некуда идти».
«Да».
«Всё так плохо, малышка? И нет, при встрече я тебя так не назову».
Таисса слабо улыбнулась.
«Мне очень нужна помощь, – написала она. – И ещё больше мне нужен друг».
Ещё одно короткое молчание.
«Нет. Нет, я так не могу. Притворяться твоей волшебной палочкой, необыкновенным Л., который простит тебе всё на свете – нет».
Таисса вздрогнула. Конечно же, этого следовало ожидать. Но ей было больно всё равно.
«Но я помогу тебе, конечно, – появились на экране сухие слова. – Тебе нужна защита от Светлых, верно?»
«И не только от Светлых, – дрогнувшими пальцами написала Таисса. – От любой электроники. Никто не должен меня увидеть. Никто. Ни одна камера».
«Хорошо. На парковке торгового центра через дорогу, нижний ярус, Д-29, через двадцать минут. Будь там, Пирс».
Короткий писк. Связь прервалась.
К месту Д-29 Таисса подошла ровно через двадцать минут.
Парковочное место было пусто. Пуста была почти вся парковка.
И ни следа Вернона.
Чёрт. Внезапное осознание пронзило её, словно удар молнии. Кто мог помешать Вернону решить, что здесь ловушка, и прислать сюда службу безопасности?
Но парковка была пуста. Никого не было рядом.
Никого? Или за ней следили через мониторы, готовясь пустить усыпляющий газ?
– Пирс.
Таисса резко обернулась.
Похудевший, с тёмными кругами под глазами, Вернон сидел на капоте чёрного спорткара, совершенно не заботясь о том, что под ним прогибается металл. Таисса не удивилась бы, если бы он разбил стекло и бросил на сиденье пачку купюр в качестве компенсации.