– Но твоё лицо не должно светиться на камерах. Здесь, на парковке, изображение уже час как закольцовано, но выезжать ты всё равно будешь на заднем сиденье с затемнёнными стёклами, даже если ехать всего три минуты. Конечно, возможности Найт сверхъестественны, но не настолько уж сверхъестественны, чтобы тебя засечь.
Вернон вдруг прищурился, глядя на неё.
– Или… – медленно сказал он. – Пирс, за тобой не было хвоста?
– Нет.
– Уверена? Точно-точно-точно уверена? Готова поставить на это сверкающий меч, которым ты разбила все наши надежды?
Таисса вздрогнула.
Она совершенно забыла про меч. Древний артефакт, почти столь же древний, как и Источник. Обычный клинок, но сочащийся необыкновенным светом.
– Он…
– Был у меня, – резко произнёс Вернон. – Когда Светлый захотел забрать тебя, я не стал ему мешать, да и не смог бы: мы рисковали погибнуть, вход вот-вот мог закрыться. Но меч… – Он усмехнулся. – Меч я ему забрать не дал. Хотя едва смог его вытащить: пришлось обмотать его тряпками. Впрочем, как мы выбирались из Антарктиды – это вообще отдельная история.
– Расскажешь?
– Нет.
– Но ты вынес меч из Храма, – тихо сказала Таисса. – Древняя сила на него больше не действует: он бесполезен.
– О нет, малышка. – На лице Вернона появилась медленная холодная улыбка. – Был бы он бесполезен, разве мне удалось бы его продать?
Сердце Таиссы стукнуло.
– Продать?
– Ну да, – пожал плечами Вернон. – Я выставил его на аукцион. Не догадываешься зачем?
– Деньги у тебя есть, – медленно произнесла Таисса. – Они тебе не нужны.
Его губы сложились в горькую улыбку.
– Верно, Пирс. Договаривай.
– Тебе нужно что-то ещё. Что-то, что за деньги не купишь. И меч служит твоей ставкой.
Он наклонил голову.
– Почти правильно.
– Почему «почти»?
– Потому что ты опять не думаешь головой, Пирс, – раздражённо произнёс Вернон Лютер. – Что в целом мире может мне пригодиться?
…Наёмник, убегающий с серой сферой, дающей тридцать лет жизни, и вторая сфера, раскалывающаяся на куски на её глазах…
– Сфера, – прошептала Таисса. – Сфера из Храма, которую украл Харон.
– Наконец-то ты начала соображать.
Вернон умирал. Сделав себе рискованную инъекцию, чтобы сбежать от Светлых, он укоротил срок своей жизни до года. Возможно, до полутора. А может быть, ему осталось лишь несколько месяцев.
Единственным шансом продлить ему жизнь была сфера.
Таисса сделала бы всё, чтобы Вернон получил её. Но…
Она вдруг поняла, что меч тоже был ей нужен. Древний меч, хранящий воплощённый свет внутри. Если сила Источника сделала Дира Тёмным, сила меча могла сделать его Светлым. Шанс был невелик, но Таисса должна была попробовать.
И Таисса решилась.
– Ты надеешься получить сферу на этом аукционе, – сказала она. – Я могу помочь.
В ответ она услышала только горький смешок.
– Как, Пирс? Устроишь стриптиз, постукивая аукционным молотком?
Таисса набрала воздуха в грудь. И выдохнула:
– Если ты выставишь меня на торги вместо меча, Найт поможет тебе. Она сделает всё, чтобы получить меня.
Несколько секунд Вернон глядел на неё, не шевелясь и не моргая.
– Светлая, – наконец произнёс он, качая головой. – Сумасшедшая Светлая.
– Верни меч, – тихо сказала Таисса. – Мы вновь сделаем Дира Светлым и продлим тебе жизнь. Клянусь. Только не надо отдавать меч из Храма в чужие руки.
Вернон вздохнул и почти насильно усадил её в машину. Уселся на водительское сиденье.
– Ты глупая, безрассудная дурочка, – произнёс он тоном, в котором не было ни малейшего намёка на оскорбление, только неожиданная мягкость. – Меч уже не у меня, и обратно мне его так просто не отдадут: распорядитель аукциона такие вещи не решает. Сейчас я отвезу тебя домой, вымою в душе с мочалкой, гнусно надругаюсь, накормлю ужином – в любом порядке, и мы поговорим об этом ещё. Но не сейчас.
Он тронулся с места.
– Никто не будет надо мной надругиваться, – пробормотала Таисса, сворачиваясь калачиком на заднем сиденье. Она только сейчас ощутила, как устала. От путешествия, от неизвестности, от всего. – И меньше всего ты.