Он мог не проводить ночей со своей невестой, но Таисса очень сомневалась, что её Тёмный визави вёл целомудренный образ жизни. В конце концов, пока они путешествовали вместе, он успел побаловаться со стриптизёршей и почти соблазнить древнюю жрицу.
– Хотя это ещё кто кого соблазнял, – пробормотала Таисса, надевая платье.
– Я тебя, разумеется. Помочь тебе с молнией?
Таисса повернула голову. Вернон без малейшего стеснения стоял в дверях, глядя на её обнажённые ноги.
– Я разрушила Источник, – напомнила она.
Вернон пожал плечами, шагнув к ней.
– Что совершенно не мешает мне тебя соблазнять, радость моя. Я, как ты знаешь, не особенно щепетилен.
– Вернон… – опасным тоном начала Таисса.
Он вскинул руки.
– Хорошо-хорошо. Застегну тебе платье, и мы пойдём ужинать. У молодого Тёмного миллиардера никогда не будет недостатка в женском обществе, в конце концов.
Молодой Тёмный миллиардер. А она сейчас, в сущности, была никем. Беглянкой.
И одновременно для Найт не было важнее никого на свете. Никого.
Что же уникального было именно в ней, Таиссе Пирс? Что?
Вернон застегнул её платье и отступил в сторону.
– Странные ощущения, да? – негромко спросил он. – Я и ты, снова. И очень сложно не поддаться чувствам… но чёрт подери, всё прошло. Всё должно было пройти.
Таисса невесело улыбнулась:
– Если бы ты сейчас сказал, что разрываешь помолвку с Хлоей, я не стала бы возражать.
– Отказаться от «Бионикс» ради того, чтобы поцеловать тебе пальчики? Да, поступок вполне в моём стиле. – Вернон хмыкнул. – Кстати, в этом платье ты очаровательна.
– Спасибо. Идём ужинать?
Вернон с изяществом поклонился, пропуская её вперёд:
– Прошу.
За ужином Вернон поддерживал лёгкую беседу, и Таисса расслабилась, откинувшись на спинку дивана. Стейки и овощи на гриле были свежими и нежными, остывший ужин заменили на только что приготовленный, и шоколадный десерт, словно созданный специально для неё, оказался выше всяких похвал.
Но пока они с Верноном наслаждались прекрасным вечером, с Диром что-то случилось. Иначе он бы пришёл за ней.
– Я знаю, что испорчу тебе сейчас настроение, – осторожно сказала Таисса, отставив вазочку с десертом в сторону. – Но мне нужно знать, где Дир и что с ним сталось. Потому что я опасаюсь худшего.
– Его ищут все Светлые планеты, Пирс. Все. Даже дворники на улицах. Его лицо знаменитее, чем лучшие картины Средневековья. Не поверишь, но мои шансы найти его по сравнению с Советом мизерны.
– Но ты этим занимаешься?
– Оставил пару сообщений нужным людям. Но это капля в море.
Таисса слабо улыбнулась:
– Всё равно спасибо.
– Разве я могу отказать девушке, разрушившей Источник и сломавшей мою мечту? – спокойно сказал Вернон.
Таисса вздрогнула.
– Ты никогда меня не простишь?
– Дело не в прощении, Пирс. Дело в мире, который мог бы измениться. Каждый раз, когда я гляжу на тебя, я думаю о триумфе, который мог бы случиться. О реванше. О Тёмных, которые перевернули бы расстановку сил. Ты не представляешь, как тяжело «Бионикс» противостоять давлению Совета сейчас. Ещё немного, и меня могут вытурить из моего же кресла.
– Светлые так хотят вас захватить?
– Лакомый кусочек вроде нас? А ты как думаешь?
Вернон вздохнул, откинувшись на спинку дивана, и Таисса вдруг поняла, насколько он устал. Не сегодня, а вообще.
– Хорошо ещё, твой отец считает, что «Бионикс» будет лучше в руках Тёмных, и не пытается отобрать у меня свой пакет, – вдруг сказал он. – Если бы не Эйвен, было бы совсем плохо.
– Мой отец сдерживает Светлых?
– Своего отца в основном. – Вернон проницательно глянул на неё. – Не дрейфь, Пирс. Память ещё может к нему вернуться. Воскрес же он из мёртвых, в конце концов.