Таисса шагнула в кабинет Вернона и замерла.
Совершенно прозрачный пол, потолок и стены. Полная иллюзия того, что кабинет парил над землёй, а вся мебель вот-вот рухнет вниз.
Вернон лежал на диване, положив голову на подлокотник и задрав ноги. Таисса прошла и села в кресло, и ночной Нью-Йорк раскинулся вокруг них двоих.
– Я не беременна, – нарушила молчание Таисса. – По крайней мере, тест это показал.
– Я же говорил, Светлые не дураки.
– Ты сказал, в твоих лабораториях разрабатывается стабилизирующий состав для моего нанораствора?
– Не только для твоего. – Горький смешок. – Мне самому предлагали инъекции не раз и не два, и видела бы ты, как они клялись, что это продлит мне жизнь. Я чуть сам не поверил.
– Думаешь, ничто не может тебе помочь? – тихо спросила Таисса.
– Ну разве что твоё общество. – Вернон взял со столика бокал коньяка и пригубил. – Немного. Кстати, ты в моём кабинете. Я отчётливо помню, что велел тебе сюда не заходить.
– Но предлагал присоединиться к пьянке.
– Да… точно. Я же начал в гостиной. – Вернон начал приподниматься. – Предлагаю вернуться туда.
– Ты же едва на ногах стоишь, – заметила Таисса.
– Что ж, если ты настаиваешь… – Он грузно опустился обратно. – Просто тебе и впрямь не стоит здесь находиться. И я не шучу.
Таисса вдруг ощутила знакомую тяжесть в висках. Ту же самую, что она ощущала в спальне. Тяжесть, пахнущую тьмой.
– Почему мне не стоит здесь быть? – в упор спросила она. – Ответь мне честно.
И вдруг ощутила лёгкое знакомое покалывание. Предвестник падения в темноту.
Зов Источника.
– Ну, пока ты не прикасаешься к… – начал Вернон. – Таисса, стой!
На сверхскорости Таисса рванулась к стене и вытянула вверх руку. Она уже не управляла собой. В её ушах звенели слова ритуала, которые повторяла Найт. Таисса и не знала, что помнит их наизусть.
Нью-йоркский вечер за стеклянными стенами. Диван и кресла, стоящие в воздухе, в нигде. И задняя стена из чёрного непрозрачного стекла, чтобы не отвлекать гостей видом небоскрёба.
Чёрное стекло. На котором так легко теряется осколок тьмы…
…Осколок Источника.
Который Вернон посчитал слишком ценным, чтобы отдать в лаборатории.
Когда она почувствовала, что вот-вот коснётся осколка, Таисса рванулась назад, но чужая воля держала крепко.
«… Лаис охозо… », – прозвучало в ушах на древнем языке.
И пальцы Таиссы сомкнулись на сгустке первозданной черноты.
Таисса не потеряла сознание, только опустилась на пол. Ноги, вдруг ставшие непослушными и тяжёлыми, едва её держали.
Мысли ворочались медленно, как будто она только что проснулась. Она…
…Была гостьей Вернона Лютера. Неформального главы «Бионикс».
У которого с какого-то чёрта была невеста.
К дьяволу! Вернон был нужен ей. Что до Хлои, можно устроить ей несчастный случай.
Таисса обернулась к Вернону, и на её лице появилась улыбка. Позже.
Она словно наблюдала за всем происходящим, будучи проекцией, а не самой собой. Бесстрастное бледное лицо Вернона, алые огни вертолётов в ночном небе, сияющие окна лофтов и пентхаусов внизу…
– Мне кажется, – хрипловато сказала она, – что мы не договорили.
– О чём? – так же хрипло спросил Вернон.
– О том, зачем я здесь.
Она нарочито медленно подошла к Вернону, покачивая бёдрами. Походкой, которой не ходила никогда.
Вынула бокал из его рук – и вылила содержимое на прозрачный пол.
– Сегодня ночью, – шепнула она, – ты будешь пьян мной.
– Пирс, ты, часом, сама не принимала никаких таблеток? – осведомился Вернон. – Пять минут назад ты бы закатила мне оплеуху за одну идею.
– Стоило бы, после того как ты приказал мне держаться от твоего кабинета подальше. – Таисса поставила бокал на столик и капризно надула губки. – Заставил меня. А я хотела поиграть с тобой!
Вернон покачнулся, поднявшись с дивана.
– Тебя заставишь, Пирс. Я просто хотел быть осторожным. Сюда не входит никто, кроме меня и избранных гостей, в конце концов. И какого чёрта ты вылила коньяк?