Харон развёл руками и сделал шаг назад.
И на Таиссу обрушилось небо.
Вспышка.
Её тело пронзила молния. Электрический разряд настолько сильный, что человек умер бы на месте. А потом умер бы ещё раз.
Вспышка.
Разряд прошёл по воде. По ручейку, словно бы случайно потёкшему по полу. Харон подстроил им умелую ловушку, и спасаться было поздно, поздно, поздно…
Вспышка.
Вернон, такой бледный, словно молния разом выжгла у него всю кровь, упал на колени.
– Беги, – прошептал он, падая без чувств.
Поздно.
Вспышка.
Таисса не заметила, как пол и потолок поменялись местами, и она оказалась затылком в воде, со взглядом, устремлённым на проплывающую мимо акулу.
Вспышка.
– Отключайте, – услышала она.
А потом у неё остановилось сердце.
Глава 8
Когда Таисса открыла глаза, её грудь была облеплена кардиостимуляторами. Комбинезон был разорван: обрывки болтались где-то на талии, и Таисса была обнажена по пояс. Она лежала на мягкой кушетке с чуть приподнятым изголовьем и не могла пошевелиться. С её позвоночником что-то сделали. Анестезия? Таисса не знала, но не чувствовала своего тела вообще.
А рядом стояла знакомая проекция Найт.
– Привет, Таисса, – раздался её собственный голос. – Пришла в себя?
Таисса разлепила губы:
– Где Вернон?
– Это тебя волновать не должно. Он жив и относительно цел; тебе хватит этой новости с лихвой.
– Что с ним?
– Когда он придёт в сознание, сам тебе расскажет, – холодно произнесла Найт. – Но сейчас увидеть его я тебе не дам. Процедура скоро начнётся.
– Какая процедура?
– Та, ради которой я тебя похитила, разумеется. Слепок с твоей личности.
Таисса моргнула:
– Слепок с моей личности? Это как?
– Виртуальная модель. Твои реакции, твоя этика, твои ценности. Они мне нужны.
– Зачем?
Найт иронически улыбнулась:
– Как ты думаешь, кто я?
– Ты похитила моих друзей! Алиса ждёт ребёнка!
– С Алисой всё будет в порядке, – очень серьёзно сказала Найт. – Лучшие врачи, комфорт и покой. Она важна, твоя подруга. Кроме того, я знаю, что она тебе как семья.
– А у тебя есть семья, Найт? – неожиданно для себя самой спросила Таисса. – Кто-то, о ком ты заботишься? Кого любишь?
– Да, – коротко сказала Найт. – Но ни мой сын, ни мужчина, которого я любила, не знают обо мне, а когда узнают, отвернутся. Не с отвращением, конечно: с жалостью. Но мне от этого не легче.
Глаза Таиссы расширились. Найт не просто так носила виртуальную маску. Её лицо было изуродовано? Тело искалечено?
– Должно быть, это очень больно, – тихо сказала Таисса. – Но, возможно, ты несправедлива к ним, Найт. Мой отец любил меня любой.
– Пока не потерял память. Я знаю и это.
– Как?
– Нет ничего, чего бы я не знала, – спокойно сказала Найт. – Всё, о чём говорят с линком на руке. Всё, что попадает в сеть. Всё, что вообще существует. Скорость обработки информации в моём хабе превышает все существующие в мире пределы. И она с каждым днём только увеличивается.
Таисса вздрогнула:
– Кто ты?
– Та, к кому в руки попала власть, Таисса. И я научу тебя, как ею пользоваться.
Взгляд Найт сделался задумчивым.
– Я хочу узнать тебя лучше. Я бы хотела знать, как ты росла. Каким было твоё детство с Эйвеном и Мелиссой.
Таисса невесело усмехнулась:
– Детство? У тебя же повсюду были камеры.
– У меня не всегда были эти возможности, – спокойно сказала Найт. – Считай, что я прибыла совсем недавно.
– Прибыла? Откуда?
– С Луны.
Таисса засмеялась:
– Ещё скажи, что ты инопланетянка.
– Разве у инопланетян бывает человеческая семья?
В голосе Найт прозвучала странная горькая ирония.
– Сколько тебе лет? – спросила Таисса.