– Сфера… – задумчиво произнёс Вернон. – Тридцать лет жизни. Кому же она достанется? И кому, чёрт подери, достанусь я?
Таисса наклонилась и коснулась невесомыми губами его губ. И её сердце замерло, когда Вернон потянулся к ней в ответ, даже зная, что это бесполезно.
Он смотрел на неё так, как Найт смотрела на Александра. И на один-единственный миг – как Александр смотрел на Найт, носящую лицо Элен.
– Я спасу тебя, – прошептала Таисса. – Я сделаю всё, чтобы тебя спасти.
– Бесполезно, детка. Но не буду врать, мне приятно. Кстати, предложение лишить тебя невинности всё ещё в силе.
Вернон провёл рукой в воздухе рядом с её щекой.
– Чего хочет добиться Найт? – задумчиво спросил он. – Что ей нужно? Не на аукционе, а вообще?
«У тебя ещё нет экипажа».
Какого экипажа? Куда Найт собралась? В очередные древние руины? В пустыню? На Марс? На дно океана?
Но Таисса не могла сказать об этом вслух.
– Ты мне очень дорог, – прошептала она.
– Я знаю. Знаю, детка. – На лице Вернона промелькнула невесёлая улыбка. – Но ты знаешь и всё остальное. Ты разрушила Храм и швырнула моей мечте лишь осколок. Ты закрыла двери в новый мир, оставив меня латать пробоины на тонущем корабле. «Бионикс» – моя последняя надежда, последний оплот Тёмных в этом чёртовом мире, где нас разбили в пух и прах. И если мне нужно будет стоять рядом с Хлоей на свадьбе, закрывать глаза на её измены и сделать из неё достойную преемницу, чтобы она со временем передала власть нашему сыну, я это сделаю. Чтобы сохранить компанию – и остатки нашего мира.
Сын. Ребёнок Вернона и Хлои, который должен был появиться рано или поздно. Боль, внезапно вторгнувшаяся в сердце Таиссы, невыносимо резанула по нервам.
А ребёнок, которого требуют от неё Светлые? Пока что Найт защищала её, но что будет потом? Силовой кокон, к которому её привяжут на девять месяцев?
– Я боюсь, – глухо сказала Таисса. – Я не знаю, что со мной будет.
– И я, конечно же, самая лучшая кандидатура, чтобы тебя утешить, – хмыкнул Вернон. – Иди сюда.
Таисса забралась на кровать рядом с ним, положила голову Вернону на плечо и почти ощутила тепло обнажённой кожи. Она видела его без одежды в силовом коконе, когда он был арестован, и в Храме, когда его готовилась убить древняя жрица, и оба раза Таиссе было как-то не до неприличных мыслей. А теперь, когда Вернону с Хлоей предстояла свадьба, она и вовсе запрещала себе о нём думать.
Хотя думала. И не раз.
– Кажется, – прошептал ей Вернон, – у меня всё-таки не будет никакой свадьбы. Раз уж меня продадут на аукционе, как раба в ошейнике.
– Единственная хорошая новость, – пробормотала Таисса, закрывая глаза на его груди. – Свадьбы с Хлоей не будет.
– Глупая, – тихо сказал Вернон. – Ты ведь не думаешь о нашей с тобой свадьбе? О браке с умирающим? Ты слишком дорога мне, Таисса-призрак.
– Иногда мне кажется, что я бы не возражала, – пробормотала Таисса. – Тем более что у меня был бы прекрасный шанс сбежать во время церемонии, если бы я передумала. Я ведь проекция. В любую минуту я могу просто исчезнуть и вылететь через окно.
Вернон негромко засмеялся:
– Вот Таисса Пирс, к которой я привык. Ты знаешь, я ведь по-настоящему тебя…
Он осёкся, глядя в сторону. Таисса обернулась вслед за ним.
У кровати стояла Найт.
– Пора, – уронила она. – Аукцион начинается вечером. Но сначала нас ждёт одна встреча.
Таисса не пошевелилась.
– Какая?
– Я хочу поговорить с Эйвеном Пирсом, – спокойно произнесла Найт. – Сильный союзник и бывший Тёмный, умеющий держать слово. Мне он нужен.
– И что ты сделаешь, когда увидишь его? Взломаешь мой дрон, как с Диром, и будешь говорить с ним от моего имени?
Найт покачала головой:
– Я закончила с этими играми, Таисса. Всё будет честно.
– Мы летим туда сейчас?
– Зачем? Дрон уже там. Я просто переключу проекцию.
– Передавайте Эйвену привет. – Вернон попытался улыбнуться, и Таисса наконец-то поняла, что ему было очень больно. Просто он хорошо держался. – И мои извинения, что я не могу поприветствовать его лично.