– Может быть, ты мог бы отвести угрозу сам, – тихо сказала Таисса. – Дождаться, пока Найт получит тело, и уехать с ней на необитаемый остров. Вы были бы счастливы, а она… она стала бы почти человеком.
– Она никогда не откажется от своих возможностей, Таисса. Для неё это будет хуже, чем лишиться способностей – для тебя.
Её дед ответил немедленно, и Таисса с потрясением поняла, что он рассматривал такую возможность. Думал оставить Совет, свои интриги, эксперименты – ради Найт.
Он и впрямь любил её.
– Вы могли бы ограничить ей доступ, – осторожно сказала Таисса.
– Найт способна преодолеть любые барьеры. Я бы не успокоился, не посадив все её банки данных в бункер под колючей проволокой, отрубив все каналы и выключив электричество. И даже тогда она нашла бы способ ускользнуть.
– Но сжечь её банки данных ты не хочешь. Ты не хочешь убивать её насовсем.
Вздох.
– Нет, Таисса. Не хочу. Но что толку об этом говорить? Найт, уверен, тоже не хочет никому навредить. Всего лишь желает вернуть прошлое. А что после этого станется с миром – да какая разница? Элен всегда была мечтательницей.
– Как и ты.
– Мои мечты были полезны. Например, нанораствор. – Александр хмыкнул. – К счастью, мы успели закрыть от Найт самые ценные наши проекты. Похоже, нам с тобой снова придётся начинать с нуля, не так ли?
– Даже не думай… – с лёгкой угрозой начала Таисса.
– Буду думать, девочка. И, поверь, у меня очень много идей.
Он помолчал.
– Ты понимаешь, что я пойду на всё, чтобы до Луны вы не долетели?
По спине Таиссы пробежал холодок.
– Да, – глухо сказала она.
– Помни об этом. Ещё не поздно отказаться.
И связь со щелчком прервалась.
Глава 12
Три недели.
Таисса проводила по шесть, восемь, десять часов в день в тренировочных модулях. Запоминала простейшие последовательности движений, доводила до автоматизма реакции.
И отчаянно скучала.
Не было ничего важнее подготовки, она это знала. Но чёртова монотонность действий и движений отупляла. А хуже всего, у неё не оставалось сил ни на что другое. Тёмная или Светлая, в космосе она слишком легко могла погибнуть, и Таисса не роптала, отправляясь на занятия, но иногда ей казалось, что её решили прихлопнуть непомерными нагрузками и инструкциями, чтобы она сама отказалась от полёта.
…Но Найт не даст ей отказаться, она знала.
Предпоследним вечером тренировок ей едва хватило сил на душ, когда она добрела до коттеджа. Таисса выползла из ванной, завёрнутая в полотенце, едва вытерев брызги с мокрых волос.
И застыла в дверях спальни.
Вернон стоял у окна её комнаты, глядя в небо.
– Твой отец завтра присоединяется к вам, – уронил он, не поворачиваясь. – Где бы он ни был до этого, он завершил свои дела. Ты знала?
– Нет.
– Экипаж будет в полном сборе.
Таисса шагнула босыми ногами внутрь, и дверь мягко защёлкнулась за ней.
– Ты здесь, чтобы попрощаться?
– Как почти женатый мужчина, я знаю, что поступаю совершенно непростительно, – кивнул Вернон, всё ещё не оборачиваясь. – Кстати, ты разве не будешь переодеваться?
– Чтобы ты увидел моё обнажённое отражение в стекле?
– Согласись, попытка была хорошая.
Он медленно обернулся.
– Таисса-путешественница, – тихо сказал он. – Не улетай. Я могу утащить тебя от Найт, и она будет искать тебя годами. Пусть твой отец и Дир летят возвращать эти чёртовы банки данных, чучело любимой болонки, что угодно, но я хочу, чтобы ты продолжала стоять на этой дурацкой планете обеими ступнями.
– Вернон, я… я же не могу…
Он шагнул к ней.
– Кстати о ступнях. Ложись.
– Что ты… – начала Таисса, но он лишь шикнул на неё, подходя ближе, и его руки легли ей на плечи.