Космический бой. С противником, который не мог дать сдачи, но был способен легко уничтожить их всех.
Со вторым зондом Дир справился ещё быстрее. Короткий взмах руки, и Таисса не поверила своим глазам, глядя на вмиг раскуроченные внутренности. Реактивный модуль управления удержал Дира на месте.
Она не успела увидеть, что Дир сделал с третьим зондом: они исчезли из поля зрения. Но четвёртый… четвёртый, распластавшийся по обшивке…
Таисса почувствовала, как забилось сердце.
– Дир не справится, – хрипло сказала она. – Не вытащит эту дрянь.
Её отец молчал. Таисса сжала его руку.
– Что нам делать, если у него ничего не выйдет? – прошептала она. – Если связь не восстановится?
– Он сделает всё возможное. Дождёмся его.
Её отец с совершенно спокойным видом начал переключать тумблеры, готовя расконсервирование аналоговой вычислительной машины. Найт предусмотрела и это. Она думала о том, что они могут лишиться её помощи, и подготовила всё для их благополучного возвращения на Землю.
Теперь они вернутся домой, правда? Её отец подготовит траекторию для посадки, они вернутся домой, воссоединятся с Найт и придумают что-нибудь ещё, правда?
Лицо её отца было очень спокойно.
– Дир… – начала Таисса.
– Сейчас он вернётся.
– Но ты не чувствуешь, как уходит магнитное поле, – сказала она. – И Найт всё ещё недоступна.
– Моя голова раскалывается, Таис. Я ничего не чувствую. Через пару часов это пройдёт, но пока что Александр меня не пощадил. Они очень точно подобрали оружие и против меня тоже. – Лицо её отца было бледным и мрачным. – Чтобы лишить вас не только электронного мозга Найт, но и меня.
Короткая усмешка.
– Кажется, мой отец забыл, что диплом инженера мне дали не зря.
– Но не штурмана, – глухо сказала Таисса.
– Космическую баллистику может освоить любой математик, а у меня было несколько недель. Не стой столбом, Таис. Ты знаешь, где лежат экстренные распечатки расчётов.
Таисса замерла на месте.
– Ты хочешь… лететь на Луну, – поражённо прошептала она. – Без Найт.
– Да.
– Со своей единственной дочерью.
Эйвен Пирс вскинул бровь.
– Да, – задумчиво сказал он. – Кажется, будь я прежним собой, я бы этого не допустил. – Он развёл руками. – Но если вы с Диром будете против, я верну вас на Землю. Более того, я верну вас на Землю, если будешь против только ты – или только он. Но расчёты понадобятся мне и для того, и для другого, и время драгоценно. Так что поспеши.
Тревожные лампы погасли. Шлюз впустил Дира.
Таисса вскрыла отсек с распечатками. Отложила в сторону первую пачку с зелёной полосой. Экстренное возвращение.
И достала пачку с красной окантовкой. Её пальцы подрагивали.
За её спиной скользнула в сторону дверь шлюза, и в отсеке появился Дир. Уже без силового поля.
– Я не рискнул распороть обшивку, – очень спокойно сказал он. – Зонд остался в корабле. Профессиональная работа. Ещё немного, и в нас въелся бы не один зонд, а два: я еле успел.
Таисса пошевельнулась, словно только сейчас вспомнив, что у неё есть тело.
А потом, выронив распечатки, бросилась Диру на шею.
Он обнял её. Трудно было сказать, у кого из них двоих больше дрожали руки.
– Больше никогда, – выдохнул Дир ей на ухо. – И тебя я туда не пущу ни за что.
– Не очень-то и хочется, – прошептала она в ответ. – Я вообще не верила, что ты на самом деле там. Словно кадры из фильма. Ты самый мужественный Тёмный на свете.
Дир хмыкнул:
– Я передам это Лютеру.
Несколько секунд они стояли, обнявшись так крепко, что их не разлучила бы ни сталь, ни вакуум, ни силовое поле.
Потом Дир выпустил её первым.
– Зонд не стряхнуть, – просто сказал он. – Связь с Найт потеряна.
– Подытожим, – сухо сказал её отец. – Нам предстоит путешествие на Луну без Найт. Или возвращение на Землю без неё. Кто за возвращение?
Таисса смотрела на Дира. Только на него.