Такая же, как Таисса, стоящая посреди подземной парковки. Только на этой Таиссе было короткое чёрное вечернее платье, волосы были уложены, и выглядела она куда эффектнее.
Проекция. Ещё одна проекция.
– Найт, – уронила Таисса. – Зачем тебе этот облик? Зачем ты притворялась мной?
– Разве непонятно? Я – это ты.
Найт говорила голосом, очень похожим на голос самой Таиссы. Что-то, впрочем, было не так: какая-то странная неправильность, что-то выдавало её, что-то…
Таисса не знала что. Знала лишь, что Найт была опасна.
– Зачем тебе было посылать Тёмных за моим дроном? – спросила Таисса. – Ты могла взломать его и так.
– Не могла бы. Единственным способом было бы управлять им постоянно с линка твоего куратора, а это долго и муторно. Прямое подключение дало мне всё, чего я хотела. – Найт прищурилась. – Твой дед хорошо тебя защитил, но я обошла его защиту. И обойду снова.
Таисса похолодела. Её дед?! Как Найт это узнала?
– Этих данных нет в сети, – чужим голосом сказала она. – Их никак не может быть, ты не могла знать, что Александр – мой дед, это просто невозможно…
– Не будь дурочкой. Я прекрасно слышала твой разговор с Александром; сопоставить факты было несложно. Кроме того, я просто это знаю.
– Как?!
Найт пропустила вопрос мимо ушей.
– Александр, – совсем тихо произнесла она, словно пробуя это имя на вкус. – Что он делал все эти годы?
– Какие годы?
На лице Найт застыло странное задумчивое выражение.
– Я старше тебя, как ты догадываешься. И очень давно его не видела. Впрочем, неважно. Об Александре я узнаю всё сама. Александр тоже мог бы догадаться обо мне… но он всего лишь человек и слишком медленно делает выводы. – Найт растянула губы в улыбке. – Я, как ты понимаешь, нечто большее.
Они молчали, глядя друг другу в глаза.
Нечто большее с раздутым до небес эго. И хуже всего, кажется, самомнение Найт имело под собой все основания.
– Мне нужна ты, – продолжила Найт. – Я хочу, чтобы рядом со мной встала именно ты. Поверь, на это есть серьёзные причины.
– Почему именно я?
– Узнаешь, но не сразу, – спокойно сказала Найт. – Пока я ещё не доверяю тебе, и это взаимно. Но…
Она вдруг засмеялась.
– Скажем так: твои постоянные метания от твоего Светлого куратора к красавчику Вернону Лютеру говорят мне, что между нами куда больше общего, чем кажется.
– Да что тебе за дело до моей личной жизни!
– Никакого, тут ты права.
Они помолчали.
– Я сделаю для тебя всё, – просто сказала Найт. – Хочешь, Вернон лишится невесты? Тебе достаточно только попросить.
Таисса стиснула зубы.
– Нет.
– Неважно. Если ты выполнишь то, чего я от тебя хочу, ты получишь всё. Лекарство от нанораствора, память для твоего отца… да, я вижу, ты вздрогнула. Я не волшебница, Таисса. Но я владею всеми секретами этого мира и открою их все для тебя, если ты позволишь мне. И буду ещё сильнее, если ты поможешь мне.
– Почему я? – одними губами спросила Таисса.
– Потому что когда ты узнаешь всю правду обо мне, ты будешь единственной в целом мире, кому я смогу доверять полностью.
Две ненастоящие Таиссы молча смотрели друг на друга посреди пустой тёмной парковки.
– Я прошу от тебя только одного, – сказала Найт. – Не говори никому об этом разговоре и о своём… «похищении». А когда я приду за тобой – не сопротивляйся.
Она помолчала.
– И главное. То, для чего я вытащила тебя сюда. То, что ты должна от меня узнать. То, чего ты не узнаешь ни от кого другого. То, важнее чего для тебя, наверное, нет ничего.
Таисса кивнула.
– Я слушаю.
Другая Таисса долго смотрела на неё, прищурившись. Наконец покачала головой.
– Нет. Я передумала.
Таисса задохнулась от возмущения.
– Что? Вытащила меня сюда, чтобы…
– Передумать, – невозмутимо кивнула её собеседница. – Да. То, что я хотела сказать тебе, Таисса Пирс, – тайна, которая изменит твою жизнь навсегда. Я хотела открыть её тебе, завоевать твоё доверие таким образом, но… – Она покачала головой. – Ты пока ещё не готова её знать.