– Ты бы никогда этого не сделал, – произнесла Таисса. – Правда?
– Никогда, – кивнул Эйвен Пирс. – Ты нас спасла. Но будь я твоим настоящим отцом, право, меня вполне могло посетить искушение отодрать тебя за уши. По счастью, ни он, ни я телесные наказания не практикуем.
– А твоя мать драла тебя за уши? – поинтересовалась Таисса. – Найт?
– Ни разу, – мгновенно ответила та. – И её саму в детстве не наказывали. Хотя было за что.
Их с Таиссой взгляды встретились, и Таисса вздрогнула: наигранное веселье исчезло из глаз Найт, и в них была искренняя боль. Боль и чувство вины.
Потому что Таисса погибла из-за неё.
Таисса открыла рот, собираясь её утешить, но Найт едва заметно покачала головой. «Не поднимай эту тему, – говорили её глаза. – Не нужно».
– Пойдёмте спать, – вместо этого сказала Таисса. – В конце концов, нам предстоит скучное и безопасное путешествие, правда?
– Именно, – спокойно сказала Найт. – Идите спать, вы трое.
– У нас только две спальные капсулы, – заметил Дир. – Пожалуй, я подежурю.
– Ты вполне можешь заснуть с Таиссой, раз уж она так заботится о твоём здоровье, – отрезала Найт. – Капсула широкая. Вон, все вы. Я вас разбужу.
– По технике безопасности…
– Я здесь техника безопасности. А вы двое оставили на борту ребёнка, который чуть не угробил корабль. Ещё вопросы?
– Я присоединюсь к вам чуть позже, – помолчав, сказал Эйвен Пирс. – Мне нужно связаться с Землёй.
– Скрасишь мою одинокую вахту, – согласилась Найт. – Но четверть часа, не больше. Ты разбит, и тебе нужен отдых.
Таисса подошла к отцу. Коснулась его руки.
– Как там? – тихо-тихо спросила она. – В глубоком космосе?
– Невесомость. Полная потеря чувства расстояния. И каждая секунда наполнена…
– Чем?
– Звёздами, – очень тихо сказал её отец. – И страхом.
Космос. Самое великое и ужасное, что только может быть. Вселенная, от которой они прятались за тонким плащом атмосферы. И очутиться наедине с грозной межзвёздной пустотой было чудовищно страшно. Даже Диру. Даже её отцу.
Доведётся ли это сделать ей самой?
– Ты герой, – просто сказала Таисса. – Вы оба герои.
– Сонные и усталые герои, – насмешливо сказала Найт. – Эйвен, у тебя осталось десять минут, чтобы прочитать вечернюю газету, как и полагается джентльмену. После этого великий сверхразум, притворяющийся твоей матерью, будет очень недоволен.
– Спокойной ночи, – шепнула Таисса отцу.
Тот сжал ей руку.
– Спокойной ночи, Таис.
Мужчины кивнули друг другу. Оба побывали в космосе – они понимали друг друга без слов.
Дир молча сгрёб Таиссу за плечи и повёл прочь из командного отсека.
На этот раз Дир и Таисса разделись и вытерлись на ночь влажными салфетками, не стесняясь друг друга. И рухнули вдвоём под одеяло.
– Подушка, – сонно пробормотала Таисса в темноте. – Почему они не могли взять вторую подушку?
– Или любимого плюшевого ёжика, – серьёзно поддакнул Дир. – Потрясающие бы вышли фотографии в невесомости.
Таисса ткнулась носом в его плечо, и он обнял её. Совершенно спокойно, словно между ними ничего и никогда не было.
– Ты создан быть Светлым, – прошептала Таисса. – Все эти превращения, нанораствор, ритуал с пылью Источника… тебе очень больно.
– Это цена, которую я готов заплатить, – спокойно сказал Дир. – Я двадцать три года не видел свободы, принцесса. И сейчас, потеряв всё, я хочу ею воспользоваться.
Стальные нотки в его голосе. Они принадлежали другому Диру. Новому. Тёмному.
Но Тёмным он стал не по своей воле. Его таким сделала Найт.
– Я всё равно тебя люблю, – прошептала Таисса. – Но Тёмным тебя сделали насильно, а я хочу, чтобы ты сам мог выбирать.
– Я выбрал.
Этот холодный ответ не был похож на прежнего Дира.
– Нет же! – резко возразила она. – Ты…
– Таис, – мягко произнёс Дир, и она почувствовала, как его пальцы приподнимают её подбородок. – Это я. Настоящий я. Просто сейчас я откинул всё, что так не нравилось тебе: послушание Совету, долг превыше любви, общее превыше личного. Разве ты предпочла бы прежнего Дира? Который послал бы за твоим космическим кораблём блокирующие зонды, даже не задумываясь, что это может убить тебя и твоего отца?