Никита подозревал какую-то весьма закрученную интригу, в которой Владиславу отводилась ключевая роль. Александр Михайлович уже давно открыто говорил, что готов уйти на заслуженный отдых; в прессе то и дело мелькали статьи прогосударственных популярных журналистов, в которых велись рассуждения на тему, какой будет политика Владислава Александровича.
Отказываться от встречи, особенно когда тебя приглашает сам наследник, не принято. Хорошо, хоть в Озерки ехать не надо. В Зимнем у Владислава есть свой кабинет, куда Никите следовало прибыть.
На аудиенцию он ехал в собственном «Бриллианте», в кои веки оказавшись за рулём без личной охраны. Зато два внедорожника сопровождали Никиту по улицам Петербурга. В одном находились Москит, Слон, Лязгун и Мухомор, которого активно привлекали к охране хозяина. Во второй машине ехали четверо бойцов из команды Семёна Фадеева.
Прибыть в Зимний Никите предписывалось через Посольский подъезд. Оставив телохранителей на месте, барон получил пропуск после тщательной проверки, и вместе с сопровождающим офицером-гвардейцем направился в Малый Кабинет. Секретарь в безукоризненном чёрном костюме с военной выправкой, увидев Никиту, тут же встал.
— Прошу подождать одну минуту, — сказал он и быстро проскользнул за дверь, на которой не было никакой таблички, которая намекала бы, что здесь находится Малый Кабинет. Вышел практически сразу и кивком подтвердил, что можно заходить.
Владислав был один, хотя у Никиты была мысль о каком-то экстренном сборе молодых дворян, но ни Воронцова Васи, его тёзки Голенищева, ни Семёна Разумовского, ни тем более Юры Пушкина и его друга Володи Оболенского — того самого состава будущего Кабинета, призванного в помощь цесаревичу — он не увидел. Значит, разговор пойдёт тет-а-тет.
— Проходи, Никита, — наследник встретил барона на середине помещения, крепко пожал руку. — Точен как часы, учитывая, что ты ещё утром был в своём имении.
Владиславу хорошо был известен способ, по которому семейство Назаровых путешествовало между Вологдой и Петербургом, но не собирался таким образом оказывать давление на союзника. Меньшиковы тоже владели сетью портальных переходов, находившихся под тщательной охраной.
— Думаю приобрести собственный бизнес-джет, — в тон ему ответил Никита, по приглашающему жесту присевший в кресло. — Как думаешь, уместно будет?
— У тебя очень эффективная логистика, — цесаревич сел напротив, закинул ногу на ногу. — Мне бы такую в личное пользование.
— Я думал, сегодня будет заседание, — обведя взглядом пустой кабинет, Никита решил увести разговор в нужное русло. — Что-то личное?
— Есть несколько вопросов, которые я хочу с тобой обсудить, как с родственником, — немного помолчав, ответил Владислав. — Тамару я уважаю безмерно, только есть вещи, которые пока ей знать не нужно. Ты же не торопишься? Я имею в виду предстоящую операцию по поимке баронессы Сегрейв.
— Подготовка идёт полным ходом, но пока не было отмашки сверху, — Никита сжал подлокотники кресла.
— Это хорошо. В первую очередь речь об императоре, — кивнул Владислав. — Отец всё-таки решил снять с себя корону и передать её мне. Дело это не одного месяца, предстоит много подготовительных мероприятий, но в следующем году, что очень вероятно, я официально займу трон.
— Пока поздравлять не стану — улыбнулся Никита, а наследник отмахнулся с усмешкой. — А если серьёзно: в чём причина? Неужели свиток перестал воздействовать на организм?
— Есть много причин, о которых я говорить не стану, — цесаревич повертел на пальце перстень, на котором поблёскивал рубин. — Ты бы знал, с каким облегчением отец вздохнул, когда спецоперация обезглавила Ордос. И сказал, что теперь с его плеч свалилась самая тяжёлая ноша.
— Обезглавили, но не уничтожили, — возразил Никита.
— Да, согласен. Так и сказал императору, но он только загадочно улыбался. Возможно, отец знает гораздо больше нашего, поэтому так смело заявил о своём уходе. Есть у меня подозрение, что за моей спиной он будет дёргать ниточки, оставшиеся в его руках. Знаешь, сидя в тени, видишь гораздо больше.
— А вот здесь согласен, — Никита усмехнулся. — Но так даже лучше. Когда я готовил Его Величеству свиток, то рассчитывал поднять его жизнестойкость на довольно продолжительный срок. Возможные болезни и недуги смогут помешать здоровью, но я уверен, что двадцать лет, а то и больше, император уверенно протянет. Но я согласен с ним: пора передавать власть в твои руки, государь-наследник.