— Конечно, — жест в сторону свободного кресла был достаточно красноречив.
— Полагаю, у нас есть новости друг для друга? — Тэлбойс уверенно устроился напротив Великого князя и закинул ногу на ногу, демонстрируя белый носок с тонкими вертикальными полосками серого цвета.
— Как и вопросы, Джордж, — усмехнулся Меньшиков. — Пожалуй, начну я.
— Как вам будет угодно, — англичанин расслабился.
— Вы получили информацию по Гиссарской аномалии?
Тэлбойс и виду не подал, что ошарашен. Он лишь подался вперёд и вкрадчиво спросил:
— Так это была ваша идея использовать агентов двух разведок? Вы знали, что Виорика Катаржи бегает к викарию Висконти и стучит ему?
— Знал, — улыбнулся Меньшиков, довольный тем, что сумел сбить британскую спесь с этого холёного барона. — Не самому же мне бегать по городу и искать контакты с Ватиканом и Лондоном. Вот и пришлось создать цепочку, по которой пошёл сигнал.
— Хм, интересно, — помассировал подбородок секретарь-помощник графа Спенсера. — И довольно опасно, учитывая подозрения вашего брата-императора по отношению к вам.
— Это только кажется, что Александр подозревает меня в чём-то нехорошем, — холодно ответил Великий князь. — Давайте по существу. Вас заинтересовала информация?
— Полковник Аржевский и в самом деле не служит в контрразведке?
— Конечно, нет, — хорошо сыграл удивление Меньшиков. — Он финансист, аудитор, не более того. Я полковника знаю давно, поэтому доверил ему донести некоторые сведения Катаржи.
— А откуда вам известно, что девушка активно сотрудничает с разведкой Ватикана?
— От нашей разведки, — пожал плечами Михаил. — Что здесь такого?
— Не из-за этого ли вас спешно вывезли из Ясс год назад?
— Возможно, — уклончиво ответил Великий князь. — Вы не ответили на прямой вопрос. Я жду…
— Нет, Гиссар нас не интересует. Нам нужно вызволить агента Маккартура, но русские не хотят идти на контакты. Его судьба очень волнует графа Спенсера.
— А если я скажу, что Гиссарская аномалия дала толчок к проекту «Мост»?
— Что за проект? — навострил уши Тэлбойс.
— Создание искусственного пробоя между двумя мирами в фиксированной точке, — усмехнулся Меньшиков. — Я знаю, что Британия усиленно работает над аналогичным проектом, но пока не может нащупать «прокол», и экспериментаторов выбрасывает в хаотичном порядке в разные миры.
— А у русских всё получилось? — барон облизал пересохшие губы.
— Пока никаких комментариев. Давайте решать проблемы поступательно. Итак, вы хотите вытащить Маккартура и ещё одного человека из Шлиссельбурга, пока они находятся там? Насколько мне известно, вашего разведчика хотят выжать досуха. Афганистан, Средняя Азия — послужной список Маккартура впечатляющий. А в довесок — Матео Висконти.
— Зачем вам нужен ватиканский боевик?
— Он нужен вам, в первую очередь, барон, — вздохнул Меньшиков. — В этой истории много переплетений судеб и первоочередных задач. Не поверю, что вы не знаете, чем он занимается. Но, по сравнению с Маккартуром, он — фигура вторичная.
— Что вы хотите за это? Помимо нашей помощи в расчистке дороги к престолу, конечно же…
— Очень серьёзные гарантии. Я хочу быть уверенным, что моё имя нигде и никогда не всплывёт в случае неудачи. Предоставление политического убежища в Англии — обязательное условие.
— Королевство и так даёт вам щедрый подарок, — сухо обронил Тэлбойс. — Куда уж больше. Власть над такой огромной страной — чем не гарантия нашей дружбы?
Михаил с усмешкой покачал пальцем из стороны в сторону.
— Ещё со времён воцарения первого Меньшикова на русском престоле в нашей семье выработалось стойкое неприятие к честному слову британца, как и к заверениям их дружбы. Лишь услышав это выражение, нужно убедиться, что за пазухой у британца нет булыжника, которым он всегда готов стукнуть по темечку союзника.
— У вас разыгралась фантазия, милорд, — слова Великого князя Тэлбойсу не понравились. — Наша доктрина «разделяй и властвуй» пугает остальной мир, согласен. Но мы изначально выбрали политику превентивного действия, чтобы защитить свою свободу.
— Тогда почему вы другим не даёте права действовать подобным образом? Послушайте, господин барон… наш спор может быть бесконечным, а вы до сих пор не дали ответ. Часики тикают, не забывайте. Я не забыл сказать, что к Маккартуру могут применить ментоскопию? У нас есть великолепные специалисты, которые снимают с подкорки головного мозга информацию, слой за слоем, не давая пациенту превратиться в овощ с вытекающими изо рта слюнями.