— Хватит! — излишне резко воскликнул барон и тут же прижал руку к сердцу. — Прошу меня извинить, милорд, за столь вопиющее поведение! Не сдержался. Дайте мне сутки на консультацию с графом Спенсером. Завтра в это же время я буду здесь с ответом.
— Будь по-вашему, — кивнул Меньшиков, и не вставая с кресла, наблюдал за Тэлбойсом, который нервно вскочил на ноги и прокрутил перстень. Как только портал стабилизировался, он шагнул в него, даже не попрощавшись, что показывало крайнюю степень раздражения британца.
Великий князь ухмыльнулся. Тэлбойс, несмотря на свой статус, оставался на шахматной доске пешкой, хоть и значимой. Он мог угрожать некоторым важным фигурам, что делало его опасным в продолжительной партии. Поэтому, уязвив его, Михаил испытал невероятное удовольствие. Высокородные британцы спесивы по своей натуре, и макнуть одного из них в их же лужу стоило попытаться.
Дождавшись, когда слабый магический фон полностью уляжется, Меньшиков решил выпить. В шкафу стояла бутылка отменного бренди, который Великий князь с щедростью плеснул в стакан. Клюнул ли Тэлбойс на вкусную наживку в виде операции «Мост»? Зная англичан — несомненно. Их возможности в области «проколов» весьма слабы, и русская разведка докладывала об этом с непоколебимой уверенностью. Вот почему с такой поспешностью был организован рейд отрядов Абдул Хотака в Гиссар. Они знали, что из себя представляет аномалия, но не знали механизмов «прокола» между мирами, и надеялись с её помощью совершить прорыв в проекте.
Так что клюнут, обязательно клюнут.
Михаил Михайлович осушил стакан, чувствуя, как поднимается настроение. Нет, он ещё вытянет жилы из хитрожопых островитян. А то знаем их методы. Сначала посулы золотых гор, демонстрация доброжелательности, а потом — жёсткие условия, дескать, пришла пора платить по счетам. Ага, ага! Лишь бы графу Спенсеру не пришла в голову мысль, что Великий князь Михаил слишком токсичная фигура, и лучше иметь дело с Александром или будущим императором Владиславом. Вот тогда его точно сольют. Хрен редьки не слаще! Может, вернуться под крылышко Великого князя Владимира из Яви-два, а? Вот где идёт настоящая война за престол! Без угрызений совести и каких-то добродетельных поступков по отношению к врагу! Самое место для него, Михаила Меньшикова!
«Гнездо». Петербург, март 2017 года
Утро в особняке Назаровых началось довольно необычно. Привыкшие к размеренному ходу событий его жители обнаружили, что теперь у молодого поколения появились новые интересы. Юная Полина Никитична выбрала для себя объект почитания и обожания в виде седобородого ведуна, не привыкшего, кажется, к подобным выплескам детской энергии и эмоций. Мишка и присоединившийся к нему Ярик упрашивали Фрола Пантелеевича пойти на улицу и начать занятия. Даша, не вытерпев подобного коварства от своего сына, сердитая и растрёпанная, в халате, выскочила из комнаты, чтобы спасти старого волхва.
— Напрасно обо мне беспокоишься, дочка, — усмехнулся дед Фрол, одним ловким движением руки усадив мальцов на диван. Какая-то невидимая сила опустилась им на плечи и заставила притихнуть. — Я и не с такими шустриками справлялся.
— Он же ещё мал для серьёзных тренировок! — Даша не была против занятий, но боялась, что какие-нибудь магические манипуляции активируют ещё одну способность Ярика. Например, начнёт перемещаться во времени. Опять демонов посылать на поиски?
— Всё будет в порядке, — кажется, старый волхв понимал опасения молодой женщины. — За Ярославом пригляжу особо.
Даша внешне успокоилась и вернулась в спальню. Никита уже не спал и со смешком встретил супругу:
— Не переубедила деда?
— Обещал присмотреть, — Даша села на кровать, сложила руки на коленях. — И всё равно страшно. Опять куда-нибудь убежит. Ему же теперь никакого труда прикладывать не нужно.
— Случайность — не система, — успокоил её Никита, и приподнявшись, обхватил за талию, прижал к себе. — Знаешь, поставлю-ка Ярику печать одному из первых. Лёгкую версию, без тотального щита, чтобы не причинять боль. На первое время хватит, чтобы отслеживать.
— Дорогой, а существует вероятность, что Ярослав в будущем освоит перемещение во времени?
— Ну-ууу, — протянул Никита, вдыхая цветочный запах, идущий от волос жены. — Это уже функция Хранителей. Иной уровень магии. Даже с хорошими задатками у него нет шансов. Подозреваю, что Хранители — вообще из иных миров, в которые нет доступа остальным. И обучаются они по каким-то секретным методикам.
— Да ты что? — глаза супруги округлились, и она стала похожа на милого лемура. — У тебя есть предположения?