Когда Никита рассказал, какой видит операцию по изъятию воровского общака в пользу двух кланов, Строганов покачал головой:
— Значит, ты меня в своей схеме не будешь задействовать?
— Тебя знают в лицо, поэтому в переговорный процесс я тебя вводить не стану. Как только пойму, куда ветер дует, выйдешь на сцену, — усмехнулся Никита. — Иначе твоё появление в городе переполошит всех причастных.
— Думаешь, они меня воспринимают всерьёз? — удивился Владимир и сделал глоток бренди. — Отец-то больше моих старших братьев к делам привлекает, а я кто такой…
— Князь Турский, который стал хозяином огромной территории, где можно очень хорошо поживиться, — улыбнулся Никита. — Люди, с которыми нам предстоит столкнуться, очень хорошо осведомлены о твоих порядках. Могут даже предъявить за общак.
— Мне? Князю? — ноздри Строганова раздулись от гнева.
— Ну вот, истинный хозяин и проявился! — волхв не выдержал и засмеялся. — Вот поэтому встречаться с Ферзем и Чеканом буду я. Обсудим некоторые вопросы, постараемся найти точки соприкосновения. Кстати, как решается вопрос с банком? Где будешь его открывать?
— В Москве, уже точно, — чуть помедлив, ответил Владимир. — Банк «Турский Золотой». Как тебе название?
— Бросается в глаза, должно сработать, — кивнул Никита. — А почему не в столице?
— Ты же сам знаешь ответ. Не дадут. Слишком мало места для манёвра, — в голосе молодого князя появились нотки сомнения. — Ты уверен, брат, что с ворами нужно вести переговоры?
— Даже джентльмены удачи всегда старались соблюдать приличия, и только потом доставали нож и резали несговорчивых, — волхв повертел в руке стакан с бренди и отставил в сторону. — Вот и мы сначала покажем своё дружелюбие.
— Я не понимаю, как это всё будет происходить, — покачал головой князь.
— Не бери в голову, — Никита порывисто встал. — Пойдём, отобедаем. Время как раз подошло. Ты, кстати, в бильярд играешь?
— Частенько, — оживился Строганов.
— Ну вот, научишь меня, как правильно бить по шарам.
Фраза прозвучала довольно двусмысленно, и оба молодых мужчины, посмотрев друг на друга, весело расхохотались.
В назначенное время Никита со своими телохранителями вышел из гостиницы на освещённую электрическими огнями улицу. За кованым забором вовсю кипела вечерняя жизнь. Проносились машины, ярко горели рекламные щиты, по тротуарам шли люди, кто-то — торопясь по своим делам, а кто-то всего лишь прогуливался, пользуясь внезапной оттепелью. И не скажешь, что утром было довольно холодно.
«Золотой Журавль» и в самом деле обнаружился на соседней улице. Лязгун и Москит первым делом покрутились возле кафе, а Слон вместе с Никитой зашли в помещение, заполненное запахами кофе и свежей выпечки. Народу в заведении хватало, все столики были заняты, но Хирурга, одиноко сидящего в самом дальнем углу, волхв заметил. Скорее, сначала по знакомой ауре, всколыхнувшейся в эфирных потоках, а уже потом — визуально.
— Здорово, Хирург, — Никита снял пальто и перекинул его через спинку стула. — Давно приехал?
— Ещё вчера, — Извеков сложил газету, которую внимательно перед этим рассматривал. — Покрутился по старым местам, вспомнил молодость. Я же неподалёку срок мотал, а как откинулся — сразу сюда. Два года здесь толкался, а потом решил в столицу перебраться.
Он покосился на Слона, присевшего за столик без всякого смущения. Но промолчал, понимая, что подобное поведение продиктовано службой.
— И как впечатление? — Никита заказал подошедшему официанту чашку арабики с сахаром, а Слон лишь отрицательно мотнул головой.
— Изменился город, сильно изменился. Видно, что денег много здесь крутится, да и власти решили за дело взяться, — Хирург пожал плечами и помешал ложечкой чай, где плавала долька лимона. — Вы всё сделали, как я просил?
— Да, наживку закинули, ждём поклевки.
— «Иваны» могут и целую неделю вокруг крючка плавать, — предупредил старый вор и сделал глоток из чашки. — Будут следить за вашими перемещениями, с кем встречаетесь, о чём говорите. Лучше всего завтра сходить в Коммерц-Коллегию, раз уж придерживаетесь этой легенды. Главное — намерения.
Никита кивнул официанту, принёсшему заказ, и как только он отошёл от столика, спросил Хирурга: