Симбирск, февраль 2017 года
Серебристо-синий бизнес-джет коснулся колёсами сухой посадочной полосы, и почувствовав надёжное сцепление с поверхностью, тяжело осел всей своей тушей, прочерчивая на бетоне чёрные полосы. Закончив свой бег, самолёт медленно повернул в отведённый ему «карман», двигатели замерли, дверь распахнулась, и вниз спустился бортовой трап. Вышедшая на площадку стройная стюардесса в кокетливой синей беретке и такого же цвета костюме сразу же заметила группу людей, которые явно ожидали кого-то с этого рейса.
Борис, не застёгивая пальто, неторопливо прошествовал по салону следом за своими телохранителями, и когда вышел наружу, с удовольствием подставил лицо под тёплый ветерок. В Симбирске уже вовсю чувствовалось дыхание весны. Почему-то с земли небо казалось невероятно голубым, чистым, без единого облачка.
— Всего хорошего, Борис Леонидович, — вслед ему сказала стюардесса.
Едва заметно кивнув, он спустился по ребристым ступенькам на землю, и в окружении пятерых личников, которых ему выделил отец, направился к встречающим его людям. Среди них он сразу опознал Велимира в броском светло-коричневом костюме в клетку и в зауженных книзу брюках. Тщательно начищенные туфли в цвет блестели на солнце. Да и сам княжич Шереметев, казалось, очень сильно изменился за последнее время, стал таким же блестящим и лакированным, как его обувь. Гладко выбритое лицо округлилось, исчезли резкие черты, дававшие Велимиру жёсткость. Необычно выглядела тонкая полоска усов, делавшая его похожим на какого-то щеголеватого идальго или сеньора.
Улыбнувшись, Шереметев сделал два шага вперёд, но не стал заключать гостя в объятия, а лишь протянул руку, которую Борис крепко пожал. И только потом они обнялись, похлопали друг друга по спине.
— С приездом, дружище, — Велимир оглядел с ног до головы Волынского. — Как прошёл полёт? А то бледновато выглядишь. Ты точно на Ближнем Востоке был?
— Точно, — засмеялся Борис. — Правда, позагорать не дали, пришлось спешно оттуда линять, аж пятки сверкали.
— Потом расскажешь, — Велимир кивнул на один из внедорожников. — Сейчас поедем ко мне домой, Анна там хлопочет, на стол накрывает. Посидим, пообщаемся. Ты о своих приключениях расскажешь.
— Боюсь, рассказ будет длинным, — хмыкнул Борис.
— А мы куда-то торопимся? Ты же к нам надолго?
— Думаю, на полгода минимум, — подумав, ответил княжич Волынский.
— Ну, вот, времени достаточно, — рассмеялся Велимир. — Ты где планируешь жить со своими гвардейцами?
— Думаю апартаменты в гостинице снять. Не подскажешь, какая здесь самая лучшая?
— Подскажу, подскажу, — мягко подталкивая гостя к жуткому на вид внедорожнику, сказал Шереметев. — За парней не беспокойся. Они в других машинах поедут.
Оказавшись внутри чудища, словно в железном, но приятно пахнувшем натуральной кожей, терпким мужским одеколоном и лёгкой примесью женских духов, желудке, Борис кивнул на приветствие двух крепких мужчин, сидевших впереди.
— Это Савва, — показал на водителя Велимир, вваливаясь следом, — и Артём. Мои верные оруженосцы и телохранители. Остальных предоставил мой тесть. У меня-то своей гвардии ещё нет, не положено.
Он хохотнул и хлопнул по плечу Савву. Чудище зарычало, на удивление, мягко, плавно тронулось с места. Велимир нажал на кнопку, поднимая прозрачное стекло, отделившее их от личников.
— Рассказывай, что у тебя случилось, — потребовал он. — Моей жене нравятся интересные истории, поэтому о проблемах мы за столом говорить не будем. Я разговаривал с отцом, он слухи собирать не любит, ты же знаешь. Коротко сказал, что княжич Борис вляпался по самые уши.
— Вляпался — не то слово, — поморщился Борис, разглядывая мелькающие мимо них административные здания, какие-то хозяйственные постройки, снующих между ними людей в униформе. Шереметев использовал своё положение, чтобы встретить гостя прямо на посадочной полосе, и сейчас спокойно выехал за пределы аэропорта. Их кавалькаду даже не остановили возле служебного КПП. — Поехал я в Багдадский Халифат не просто так, а чтобы найти какие-нибудь древние артефакты для родового арсенала. Барон Абрамов помог встретиться с нужными людьми, они подсказали мне, где их можно ещё найти.
— Артефакты для родового арсенала? — хмыкнул Велимир. — А твоя поездка не связана ли с теми событиями в Петербурге, когда вы сцепились с Назаровым?
— Связаны, — буркнул Волынский. — Меня решили отправить подальше от императорского гнева, вот и всплыл вариант с экспедицией. Отец думал, я там задержусь на несколько месяцев, пока Меньшиковы не успокоятся. Но вышло так, что вернулся через пару недель.