— Что скажешь? — поинтересовался Борис, немного нервничающий из-за молчания Шереметева. — Я хочу найти союзников, чтобы противостоять клану Назаровых. Лет через десять он укрепит своё положение в обществе и начнёт влиять на внутреннюю политику. Кстати, Назаровы решили переехать в Петербург. Уже землю приобрели, особняк строят. Там же, на Обводном. И землю, которую отец и дядя отдали Никите в уплату долга, используют для строительства родового посёлка.
— Серьёзный размах, — признал Велимир, постукивая пальцами по подлокотникам кресла. Перстень блеснул рубиновым всполохом. — Значит, ты хочешь создать союз двух Родов для противодействия Назарову?
— Да.
— Военный союз?
— И он в том числе, но в первую очередь — не дать ему укрепиться наверху с помощью интриг, — напрямую сказал Борис. — Потом, не забывай, что у него уже четверо детей, а скоро и пятый появится, раз женился на Юльке.
По сердцу Велимира неприятно резануло острым клинком забытых чувств. Это поражение навсегда останется с ним. Но сейчас княжич Шереметев стал другим человеком, и не собирался влезать с головой в разные авантюры, хоть и недолюбливал Никиту. Осторожность стала его главным кредо. Хотя бы на первое время, пока мясом не обрастёт.
— В военном отношении мы уже проиграли, — признал Велимир. — Два демона — это не шутки. Если он их приручил навечно, то Назаровы никогда не уступят своих завоеваний. Таких слуг не отпускают.
— Предлагаешь сложить руки и сидеть?
— Ну, почему же? Всегда найдутся варианты противодействия. Только…
Он пристально поглядел на Бориса, отчего тот заёрзал на месте, ощущая исходящую от него магическую энергию — словно прощупывал, искал слабые места.
— Что «только»?
— Женись сначала, Боря, — улыбнулся Велимир, убирая давление. — Если мы собрались создавать союз, мне нужно знать, из какого Рода будет твоя жена. Вдруг они окажутся лояльны Назаровым?
— Значит, ты вернёшься в Петербург?
— Возможно, — нехотя ответил Шереметев. — Но ближайшие годы я проведу здесь. Знаешь, почувствовал вкус к такой жизни, да и партнёры интересные из Казани появились. Отец не вечен, и никто не знает, сколько ему отмерено после тяжёлого ранения. Может, десять лет, а может — и все пятьдесят. В любом случае, наследником станет Сашка.
— Купи первородство у брата, — неожиданно предложил Борис. — Я знаю, в Европе такое практикуется, если наследник не способен управлять Родом. Александр ведь не сильно стремится быть Главой клана.
Велимир хмыкнул. Волынский подкинул интересную идею. Почему бы и нет? Сашка и в самом деле тяготится ролью наследника, ему с Антониной хорошо за широкой отцовской спиной, никаких обязательств. Недавний кризис, который взялся разруливать Велимир, показал, насколько Александр нерешителен в ситуациях, где нужно рисковать и брать на себя ответственность.
— Я подумаю, Боря, подумаю, — кивнул княжич Шереметев. — Ну а ты пока осваивайся в Симбирске. Тебе здесь понравится.
Глава 7
Екатеринбург, февраль 2017 года
Двухэтажный старинный особняк с белеющими в темноте полуколоннами мавританского стиля и украшенный богатой барочной лепниной, хорошо проглядывался сквозь голые деревья. В стылом воздухе раскоряченные во все стороны ветви лениво покачивались от проносившегося в небольшом парке ветерка, и, казалось, издавали едва слышимый хрустальный перезвон. Днём была оттепель, а ночью снова ударил мороз, покрыв всю растительность тонким слоем льда.
Большая часть здания скрывалась, погружённая в темноту, и только несколько окон на втором этаже бросали скудный свет на крохотный пятачок земли снаружи. Над входом горел фонарь, а на первом этаже лишь одна комната привлекла внимание зажжённой настольной лампой. Унылая замёрзшая громада дома съёжилась на холоде, а серебристо-жёлтый полумесяц луны неохотно выглядывал из-за едва ползущих по небу туч.
Четверо мужчин в тёмной свободной одежде лежали на голой земле и внимательно изучали подходы к особняку. Они не боялись замёрзнуть. Тепловые амулеты, встроенные в защитные комбинезоны, заботливо поддерживали нужную температуру.