— Боюсь спросить, для чего тебе столько бочек? Бутылки лучше смотрятся в подвале.
— Это не мне, — засмеялся Никита. — Обещал кое-кому презент за выполнение одного дельца.
— Дельца? Ну-ну, — Василий озадаченно хмыкнул. — Ладно, найду тебе столько бочек. А какое вино? Красное? Белое?
— Лучше красное, и желательно — покрепче.
— Все интереснее и интереснее, — Воронцов задумался. — Тогда «Бастардо». Оно, конечно, не совсем крепкое, но относится к элитным сортам.
— Пусть будет «Бастардо». Я доверяю мнению специалиста, — польстил Василию Никита.
— Мне понадобится несколько дней, чтобы доставить такую партию в Петербург, — судя по голосу, молодой Воронцов был доволен заказом Назарова.
— Буду ждать, — откликнулся волхв и попрощался с другом. Ему уже не терпелось узнать, каким образом демоны будут «ломать» ифрита. Ох, самому бы поприсутствовать при этом спектакле, но… нельзя сейчас отвлекаться на подобные развлечения.
Почувствовав, что нужно размяться, Никита переоделся в спортивный костюм и пошёл в спортзал. И с одобрением кивнул, увидев там Нагайца, занимающегося с Ручеяной и Верой. Обе девушки были одеты в просторные штаны и куртки, перепоясанные чёрными кушаками. Степняк в камуфляжных штанах и обнажённый по пояс, расслабленно стоял в нескольких шагах от них, и как только одна из будущих телохранительниц подходила к нему и пробовала провести какой-нибудь приём, он терпеливо объяснял, в чём ошибка. То и дело девичьи фигурки взмывали вверх и падали плашмя на маты. Нагаец был осторожен и не кидал девчонок, как делал бы это с парнями.
Увидев Никиту, Нагаец только склонил голову на мгновение и отошёл в сторону.
— Как успехи, красавицы? — поинтересовался волхв, подходя ближе.
— Продвигаемся, — отбрасывая со вспотевшего лба мокрую чёлку, ответила Ручеяна. — Осваиваем ближний бой и нейтрализацию противника.
— Почему без оружия?
— Ещё не дошли, пока разогреваемся, — пояснил Нагаец.
— Так, бойцы, — оглядел девушек Никита с весёлыми чертенятами в глазах. — Слушайте вводную. Нагаец — ваш господин, которого вы обязаны защитить. Я — очень нехороший человек, пытающийся пробраться через толпу людей и убить клиента. Например, ножом…
— Ой, — Вера покраснела. — А если не справимся?
— Тогда он умрёт, — кивнул на невозмутимого Нагайца Никита, и показал ему какой-то знак. Личник, словно фокусник, выудил из-за пояса тактический нож с лёгким изгибом клинка и бросил хозяину.
Волхв покрутил его в руке, привыкая к тяжести и балансировке, пока Ручеяна и Вера о чём-то шептались. Затем обе решительно подошли к Нагайцу и встали с обеих сторон. Вера — слева, Ручеяна — справа, но чуть выдвинувшись вперёд. Никита кивнул, перекинул нож с одной руки в другую, потом обратно и неожиданно отошёл далеко в сторону.
— Меняю вводную, — сказал он. — Клиент идёт по вечерней улице. Просто захотел прогуляться. Ну вот, такая прихоть у человека. Ваша задача прежняя: пресекать любую попытку нанести вред хозяину. Пошли.
Помещение спортзала было просторным, поэтому Нагаец выбрал самый дальний путь, неторопливо обходя его по кругу. Он с важным видом заложил руки за спину, и покручивая головой по сторонам, постепенно приближался к Никите. Девушки с напряжением смотрели на каждое движение волхва, стараясь не пропустить момент, когда тот бросится на клиента.
Никита сближался, глядя куда-то вверх, а потом неожиданно раскинул руки и бросился навстречу Нагайцу.
— Дружище! Неужели это ты⁈ Сколько лет, сколько зим! — завопил он так, что Ручеяна вздрогнула от неожиданности и едва не совершила ошибку. Ни при каких условиях нельзя давать кому-либо приближаться к «хозяину». Вера среагировала быстрее. Она шагнула вперёд и вцепилась руками в правое запястье Никиты. И только тогда, с небольшим опозданием, Ручеяна блокировала левую руку мужчины. Заломив их, они заставили волхва согнуться, и оттащили его в сторону.
— Плохо, — вынес вердикт Никита. — Ваши действия должны быть на рефлексах. Чужая рука — это мощный раздражитель. Ручеяна, почему долго думаешь?
— Ждала удара ножом, — призналась девушка. — А вы решили просто обнять «хозяина».
— И задушить его, — жёстко сказал барон. — Или ударом кулака сломать ему гортань.
— Но так не делают, — возразила Вера. — Глупо и рискованно.
— А вот вы почти пропустили выпад, — указал Никита. — Давайте ещё раз. Следите за руками, а не за лицом. Глаза человека могут вводить в заблуждение, а руки — вот они.