Роботы были обнаружены на границе ровно очерченного на полу круга, который никто не потрудился хоть как-то обозначить. Видимо, это была «зона отчуждения», однако, сам я, переступив границу, изменений не заметил. Покрутившись на одном месте, толкнул робота и, не найдя ответного сигнала, опустил руку на пол. Для чего бы ни было придумано это место, мне нужны мои помощники, к тому же – скорее всего, в скором времени помещение всё равно будет «стёрто». Поэтому я особо не напрягался, когда посылал сигнал о возобновлении всех функций.
В ту же секунду на потолке взорвался светом ровно такой же круг, отчего комната озарилась светом. Одновременно с этим стали расходиться в стороны стены, являя мне ровные ряды полок и стеклянных витрин, заполненных книгами, камнями и предметами, назначение которых я не понимал. Помещение сразу стало напоминать музей.
Особняком расположился ряд статуй. Все из разных материалов, они изображали мужчин, которые стояли, опираясь на посох, украшенный птицей на верхнем конце и змеиным узором по всей длине. Я специально подошёл поближе, чтобы лучше рассмотреть то, что написано на пьедесталах и едва не вскрикнул: почти у каждого там стояло лишь число, без имени или иных опознавательных знаков. Ведомый непонятным предчувствием, я повернулся в сторону стеллажей и, двигаясь медленно и очень осторожно, нашёл полку номер один. Книгам, стоящим на ней, казалось, было несколько тысяч лет: покрытые толстым слоем пыли, они подмигивали мне золотыми надписями.
Только одна выделялась своей чистотой, будто кто-то совсем недавно отчистил её от пыли. Взяв её с полки, я удивился непривычной тяжести бумаги и раскрыл, ожидая увидеть незнакомый язык.
Я ошибся. Перелистывая абсолютно пустые страницы и признавая своё поражение перед лицом неизвестных мне технологий, положил руку на лист целиком. Книга завибрировала.
Отдёрнув руку, испуганно захлопнул показавшуюся опасной рукопись и вздохнул. Надо было срочно сообщить шефу о находке, чтобы он уже, используя свои полномочия, разбирался. Но почему-то показалось неправильным просто уйти. Стоило хотя бы попрощаться.
И именно поэтому я открыл книгу снова.
Именно поэтому…
Глава 8.
Способность мыслить возвращалась медленно и равномерно. Сначала я понял, что лежу в центре зала, что пол подо мной холодный и что очень хочется пить. Потом - что книга, которая, видимо, стала причиной моего провала в памяти, до сих пор в руках, однако страницы её девственно чисты, несмотря на то обилие информации, которое обрушилось на мозг, практически сбивая с ног. Попытка подняться вызвала мигрень, распространившуюся до самого затылка.
Потирая виски и пытаясь усесться так, чтобы не кружилась голова, я вспоминал ровные ряды непонятных символов, складывающиеся в понятные фразы прямо на глазах, картинки, возникающие из пустоты, и непонятную тоску, словно вложенную в каждую точку чернил. Опустошённость навалилась снова, стоило только задуматься.
Что это было?
Силясь проанализировать новые данные, несовершенный мозг сбоил и срочно требовал сна. Однако, желание во всём разобраться смогло пересилить и я кое-как, опираясь на руки и переваливаясь на живот, смог встать на четвереньки. Статуя, пробудившая интерес, всё также стояла на своём месте и смотрела с немым укором. Видимо, я что-то делал не так. Выждав для порядка минуту, с трудом принял стоячее положение и, двигаясь в полусогнутом состоянии, практически пополз к нужному шкафу, чтобы поставить книгу. Перед тем, как поставить том на место, аккуратно прощупал поверхность полки: на удивление гладкая, она будто источала тепло. Кроме того, под пальцами была небольшая надпись, пометка. Я пригляделся: пара перекрещенных перьев, заключённых в круг.
Чей-то символ?
Но кто мог оставить подобный след в тщательно охраняемом месте? Не похоже, что в это помещение пускали просто так, да и вход был скрыт от глаз. Взгляд упал на корешок, и всё сразу стало на свои места: два пера в круге – символ автора и, видимо, книге предназначено особое место. Но, что, если поставить её на другое место? Ради интереса вытащил книгу рядом, протёр от пыли верхний край корешка: два пера в круге и маленькая звезда снизу. Аккуратно поставил на место и уже собирался убрать первый том, как понял, что на месте, куда я только прицелился, уже есть книга. Отодвинул и почти силой поставил всё как собирался. Ничего не произошло.
-Что, теперь это уже не работает? – постучал пальцем по корешку соседней с ними книги и тут же, убрав руку, выругался: всё снова заняло положенные ему места…