-В каком это смысле «ничего не узнал»?
С того самого момента, как я вернулся, впервые использовав шар, шеф терзал меня вопросами. Но раскрыться возможности не было: её просьба была более чем прозрачной, в случае невыполнения обязательств нас просто выкинут. Судя по тому, что ничего в итоге не изменилось, а мир предстал передо мной в знакомом виде, Хранитель или исчез, или сразу открыто пошёл на конфликт и был стёрт из времени и пространства.
-То есть, я зря тут торчал? Ты же вроде пел о том, что «нет ничего важнее истины» и «я наверняка найду ответы».
-Человек к моему возвращению был уже мёртв. Его добили. Возвращаться больше не имеет смысла. С этим делом мы закончили. Можно всё убирать.
-Ты что, собираешься вот так вот сдаться?
Подавив желание накричать на ничего не понимающего мужчину, я сжал правую руку в кулак, в левую с шаром спрятал в карман. Повинуясь моей воле, устройство стало уменьшаться в размерах, в конце концов достигнув варианта небольшого деревянного колечка.
-Кто говорил, что я сдаюсь? Просто на время хочу прекратить поиски, потому что устал. Разве это наказуемо?
-Раньше ты готов был днём и ночью совершать прыжки.
-Это было раньше. Сейчас – я устал.
-Хорошо. Но сообщи мне, пожалуйста, если что-нибудь найдёшь. Не хотелось бы увидеть потом объявление о том, что тебя судом отправили в Забвение за вмешательство в историю Организации…
Время – невообразимо долгий объект, если смотреть на него сбоку. Расположившись у начала, можно разглядеть тонкую ниточку, уходящую к самому горизонту. Она будет бесконечна, как и само время. Я закрываю глаза и представляю себе историю. Вот «момент начала», за которым мне не дано заглянуть: трое решают создать Организацию. Вот – их становится четверо, а потом – пятеро. Вот она рожает ребёнка, и он растёт, потом становится подростком, взрослым. Постигает задумку этого места, бегает с криком по коридорам. Наконец, достигает достаточного возраста, чтобы всё осознать. Эта точка – моя смерть и на совсем небольшом расстоянии от неё – пожар в Архиве, который чуть не унёс жизнь Хранителя.
Дальше всё идёт намного быстрее: вот я впервые попадаю в Организацию, вот – моя покосившаяся четырёхногая табуретка, вот – первое задание, первое повышение в звании. Вот – тело ПР, раскинувшееся на полу, столкновение с ТА, морг, оживление, ядовитый газ, медицинский центр, головная боль. Вот – Георгий Шестяков и Катарина Градских, пусть и не являющиеся главными героями моей жизни, но сыгравшие в ней значительную роль. Вот – Архив, роботы, статуи и Второе Хранилище. Вот – скелет, столкновение с ЗВС, прыжки во времени и установление истины.
И всё это ради того, чтобы, вернувшись в Архив, увидеть Хранителя, сидящего в моём кресле и тыкающего пальцем в модель карты.
В первый момент я был настолько ошарашен, что не смог слова из себя выдавить, чем и насмешил мужчину.
-Что, не ожидал?
-Я…
-Представляешь, у меня вдруг, спустя столько лет, появилось зверское желание вновь тебя увидеть. Такая, знаешь, чёткая идея. Вот возникла в голове и всё.
-Ну, значит – надо, - наконец, прихожу в себя я, - Хочешь чаю?
-Что, даже не спросишь, как я тебя нашёл?
-Ты всегда знал дорогу в Архив, тут нечему удивляться.
-Язвишь?
-Имею право. В отличие от тебя, у меня есть работа и цели в жизни.
-Ты полагаешь, я всё это время просто болтался по разным отражениям и явился только потому, что не смог найти места лучше Архива?
-Полагаю, что-то явно случилось, если ты вдруг решил нарушить её приказ.
-Формально, она приказала уйти. Но ни слова не сказала о том, чтобы не возвращаться. Ну, ты меня понимаешь – грех не воспользоваться лазейкой, тем более, если это не принесёт особого вреда. Меня увидишь только ты, гулять по коридорам я не собираюсь, менять историю – тем более. А что может быть плохого в том, что два старых друга попьют чаю и обсудят свежие новости?
-Неужели есть что-то новенькое?
-Не сказать, чтобы новенькое, но я, пожалуй, воспользуюсь твоим неведением. Знаешь, это моя маленькая мечта: знать больше, чем ты. Раньше мне никогда не удавалось её воплотить, но после нашей последней встречи – будто в голову ударило: он ничего не помнит, теперь я могу рассказывать, а он будет внимать.
-Так ты вернулся чисто отомстить?
-Какая разница, как это называется, если ты в итоге узнаешь правду?..