— Что там, черт подери? — спросил кто-то у него за спиной.
— А хрен знает, — зыкнул он в ответ и завертел головой. — С утра здесь эта совхозная шпана ошивалась. Может, они бузят?
— Куда в жопу шпана! — ответствовал сотоварищ. — Первый час ночи.
Курлясов еще минутку поозирался. Потом пожал здоровенными плечами и скрылся в доме. Так, подумал я, торжествуя, значит, Вера не промахнулась. Супруг ее здесь — на какой-то там хитрой охоте. И почему-то враз в душе утвердилась уверенность, что милая вещунья не ошиблась и в остальном. Тут подтверждением моих предчувствий в светящемся окне второго этажа обозначился чей-то темный силуэт. Я, конечно, не мог разглядеть, но какое-то седьмое чувство угадало, что головка была женской. Дарья Мартыновна? Спустя пару секунд я уже без всякого сомнения тихонько повторил для себя вслух: «Да, это именно она, Дарья Мартыновна. Так должно быть. Так и есть — и никаких гвоздей».
Следующие четыре кирпича я швырнул один за другим и с такой злостью, точно метил в Курлясова. Последний раскатистый тарарах снова выволок его из дома с трехступенчатым матом. В этот раз он осматривался дольше и бдительней, и еще раз выругавшись, развернулся обратно, но я не дал ему уйти. Очередной снаряд, хрястнув, взорвался на крыше, заставив его аж подпрыгнуть.
— Мать твою! — заорал он истошно. — Ну погоди.
Что-то ему из дома сказали. Он громко пробурчал в ответ:
— Ладно. Ты досматривай, а я все же погляжу, что это за х… такая. — И, хлопнув в сердцах дверью, припустился к воротам.
Неосторожно, братец. Очень неосторожно, подумал я, вдавился в шиповник, больно оцарапав ухо, и вынул газовик. Проклятье! Я не поинтересовался у Саши, чем он заряжен и как и надолго действует. Левой рукой нащупал один из двух оставшихся брусков и затаил дыхание. С резким стуком откинулась калитка. Он выскочил за ворота, кинул быстрый взгляд налево, а когда повернулся лицом ко мне, я мгновенно нажал курок. Он не вскрикнул — крякнул от неожиданности, потом взвыл, вскинул ладони к глазам и согнулся в три погибели. Чтобы не искушать судьбу, я не стал дожидаться конечного эффекта и враз шарахнул кирпичом по затылку.
Наклонясь над распростертой тушей, я откинул борта кожаного пиджака. Кобура под мышкой выглядела внушительно. Я вытащил из нее черный тяжелый ствол. Только сейчас подал голос запоздалый страх — до сих пор как-то не думалось, чем мне грозит моя затея. Я почувствовал, как часто-часто трясутся колени и липкими щупальцами ползет по спине холодок. Сколько их — двое, трое? Я поежился и прислушался. Насторожил ли их выстрел из газовика? Прозвучал он довольно громко, но по сравнению с предшествующей кирпичной канонадой мог быть воспринят как непримечательный, безобидный хлопок.
Отбросив колебания, я медленно двинулся к дому. Со стороны это выглядело, наверное, весьма уморительно. Прямо-таки сцена из ковбойского вестерна: бесстрашный герой в ночи, в одной руке газовая пугалка, в другой — смертоносное оружие. Недоставало только широкополой шляпы. У дверей я пару секунд помешкал, затем решительно толкнул ее и вошел в просторные сени.
Спиной ко мне в низком кресле, прилепясь вниманием к экрану телевизора, восседал подельник Курлясова. На тахте слева валялась небрежно скинутая сбруя с кобурой.
— Ну что? — буркнул он без интересу. — Разобрался?
— Пожалуйста, — сказал я, постаравшись выразить голосом должную твердость, — поднимитесь. Но тихо и осторожно.
Стриженный ежиком затылок вздрогнул и замер. Потом ко мне обратился изумленный лик. Чем-то он напомнил мне лицо Ломова — такое же смазливое, несколько удлиненное, с тонкими усиками и бровями вразлет. Глаза, казалось, приготовились выскочить из орбит, он раззявил их дальше некуда.
— Повторяю, — предостерег я. — Не дергаться. Встаньте и тихо-тихо повернитесь ко мне.
Он глухо матюгнулся, но команду исполнил. Сложением он несколько уступал Курлясову, но тоже смотрелся нехило и явно был не пуглив.
— А дальше что? — процедил он сквозь зубы, быстро оправляясь от потрясения. — Ты кто такой? Что надо? — И, зыркнув на тахту, прибавил в тоне: — Понимаешь, на что нарываешься? Что, будешь стрелять?
В этот момент где-то наверху раздался неясный шорох. Я напрягся в испуге и покосился на лестницу в глубине, ведущую на второй ярус. Черт, а если там кто-то еще? Я торопливо шагнул вперед, вскинул руку и дважды пальнул из газовика. Похоже, патроны все-таки были начинены не слезоточивым газом, а чем-то поэффективнее. Он заревел, зачем-то прикрылся локтем, повалился на колени, затем распластался на полу и забился в корчах, но немного погодя затих. Не опуская пистолетов, я бросился к лестничному проему. Сверху на меня глядело искаженное страхом, мертвенно бледное лицо Дарьи Мартыновны — глаза набухшие либо от недосыпу, либо от слез, щеки запавшие, осунувшиеся. Но это была она, пропавшая — нет, уже найденная — вдовушка.