Дядя Гриша, мамин брат, на похороны приехать не смог, приехал только теперь. Дядя Гриша — человек энергичный и решительный, потомственный рыбак, сейчас работает директором одного из рыбозаводов на Азовском море. Он и раньше звал к себе племянника, но больше в шутку. Сейчас шутить не время.
Борис вернулся в столовую, постоял над спящей Галинкой. Она подтянула коленки к животу, съежилась — замерзла в легком платьишке. Борис снял со спинки стула свой пиджак и набросил на сестренку. Пиджак накрыл ее всю, от кудлатой головы до маленьких круглых пяток. Борис почувствовал себя совсем взрослым, ответственным и за маму и за этот маленький теплый комочек, что уютно посапывал на стареньком плюшевом диване. Когда-то Борис любил спать на этом диванчике. Было это давным-давно, по крайней мере так сейчас казалось Борису.
Твердой походкой, как и подобает мужчине, Борис вошел в кухню.
— Дядя Гриша, — решительно начал он, — возьмите меня на свой завод.
— Вот, — дядя Гриша обернулся к маме, — пожалуйста, мы с ним не сговаривались. — Одобрительно глянул на племянника. — Правильно решил, Борька, поедем к нам на завод, человеком' станешь. Рабочим человеком.
Он шагнул к Борису, невысокий, широкий, плотный. Борис рядом с ним казался долговязым.
— Завтра и двинемся, чего зря время тянуть. — Он обнял племянника за талию. Рука у дядьки была короткая, но цепкая, дубовой крепости.
На следующий день Борис не уехал: и на выпускном вечере хотелось побыть, и с мамой так, вдруг расстаться было нелегко. Отправился на рыбозавод он через неделю, один.
Ехать надо было сначала автобусом, потом на катере. Расписания Борис заранее не узнал и явился на пристань через два часа после отхода катера. Следующий шел на другой день.
Борис положил на деревянные ступени рюкзачок, сел и пригорюнился. Подошел парень в защитном картузе, с винтовкой-малопулькой на плече. Покрутился возле расписания и сел рядом с Борисом.
— Выходит, опоздали мы с тобой, — сказал он сокрушенно.
— Выходит, опоздали, — подтвердил Борис.
Помолчали. Парень достал коробку «Казбека», закурил. Борис полез в карман и вытащил помятую пачку «Прибоя». Курил он уже второй год, но тайком от мамы, и только после смерти отца закурил при ней. Мать горестно вздохнула, увидев сына с папиросой в зубах, но ничего не сказала. А что скажешь — взрослый человек.
Подошла девушка с чемоданом и круглой пластмассовой сумкой. Постояла около расписания и тоже села на ступеньки.
— Вниз ничего не предвидится? — спросила она.
— Ушел же катер, — сказал парень в картузе.
— Знаю, что ушел. Тут из рыбцеха иногда ходят.
Девушка была красивая: лицо тонкое, с матовой кожей, на щеках притушенным огнем пылал румянец. Одета не без франтовства — короткое платьице в крупную клетку, шерстяная кофта с карманчиками. Борис посмотрел на круглые белые коленки девушки, поднял глаза, и взгляды их встретились. Он почувствовал, что краснеет. Девушка разглядывала Бориса прямо и бесцеремонно.
— Вы до рыбозавода? — спросила она.
— Да, — кивнул Борис.
— Давайте вот как сделаем, — предложила девушка, — вы покараулите мой чемодан, а я пойду на причал рыбцеха, узнаю, не пойдет ли оттуда катер?
— Давайте, — согласился Борис.
— А вы не опасаетесь за свой чемодан? — спросил парень в картузе. — Может, мы жулики?
— За вас не ручаюсь, — сказала девушка и поставила чемодан рядом с рюкзаком.
— А за него? — парень мотнул головой в сторону Бориса.
Девушка не удостоила его ответом.
— Ну, я пошла, — она улыбнулась Борису, подхватила сумку и побежала по ступенькам вниз.
— Ишь ты! — сказал парень. Вразумительнее выразиться он не сумел.
Девушка шла не оглядываясь. Парень в картузе смотрел на ее высокие белые ноги, пока не скрылась она за прибрежными деревьями.
— Давай спрячемся в кусты с ее чемоданом, — предложил он Борису, — пусть побегает поищет.
— Ну зачем? — возразил Борис. — Она же для всех старается.
— Не хочешь — не надо, оправдывай доверие… Тебя как зовут-то?
Борис назвал себя. Парень тоже отрекомендовался. Звали его Валентином. Оп работал учителем в одном из приречных хуторов, ехал домой из районного центра, где получил учебные пособия и винтовку-малопульку для школьного стрелкового кружка.
Девушка вернулась, когда уже стало смеркаться.