- Пять лет прошло, а вредные привычки у тебя те же.
- Я совсем не поменялась за это время, все как и раньше.
- Я надеюсь ты отдохнула.
- Наверное. Присмотрись к Шину. У нас с тобой не так много дорогих людей.
- Почему просишь только за Шина?
- Я ещё не знаю, как ты относишься к сестре. Да и её я тоже не видела.
- Тебе ещё много к кому нужно зайти, так что скорее поднимай зад, моя любимая внучка.
- Заходи.
- У меня много дел знаешь ли. Два клуба по интересам, походы в библиотеку, встречи в чайной обществе.
Мари улыбнулась, обняла бабушку, после того как встала и затушила сигарету.
- Надеюсь, найдёшь время. Теперь я всегда дома.
- Безработная лентяйка.
- Ну что ты? - засмеялась внучка. - Так сразу меня понизила.
- "Теперь дома", я рада.
...
Ута не услышал движения двери, Мари стараясь не напугать окликнула его.
- Госпожа Мари?!
- Я не госпожа.
- Как вы?
- Все хорошо. Господин глава деревни не занят? Хотела поздороваться.
- У него господин Лоуренс, придётся немного подождать.
- Тогда я зайду позже.
Дверь открылась и из неё вышел новый член совета. Мари поклонилась.
- Мари?! Как?!
- Я просто вернулась. Ничего серьёзного. Извините.
- Что будешь делать дальше?
- Если позволите, я хотела бы поздороваться с господином главой деревни.
- Так ты только вернулась?
- Несколько часов назад.
- Если хочешь, возьмем тебя в охранники совета.
"С момента когда мы последний раз виделись эта маленькая Ходо стала ещё сильнее."
- Я подумаю над вашим предложением.
- Ждём. - утвердительно и властно сказал мужчина.
Лоуренс ушёл, Мари разогнулась. Ута осведомился, может ли Мари войти, получил безымоциональное согласие.
- Желаю здравствовать, господин глава деревни.
- Это правда ты, Мари? - в глазах отца лишь на секунду блеснул огонёк, и тут же он стал холодным.
- Да. Я вернулась. - мягко улыбнулась дочь, ожидая ответной реакции.
"С ним что-то не так."
- Как вы? - спросила Мари.
- Не плохо. Что планируешь делать дальше?
- Схожу в "Альмо" поздороваться с бывшими коллегами.
- Можешь быть свободна. Приказы в наёмники принимает совет. - Вильюрс тут же перевёл взгляд к делам.
- Хорошо. Спасибо.
"
- Можешь коснуться его?
- Тоже заметил что что-то не так? Врятли выйдет.
- Тогда уйдём.
- Угу.
"
- Берегите себя.
Мари поклонилась.
...
Штаб "Альмо" был полон людей. Много новых лиц.
- Вас проводить к кому-то?
- Я сама справлюсь, молодой человек.
"
- В своём собственном штабе хотят проводить. Может ударим этого мальчика?
- Нет.
- Чему их только учат? О тебе в книги по истории целая глава, а в лицо узнать не могут.
- С тех пор прошло много времени.
"
Мари наклонилась, оперлась на стойку.
- Разрешите отвлечь вас от дел, госпожа Кара? - весело сказала девушка.
- Секунду. - пробубнила она себе под нос, по обычаю, дописываю документ. Уже через мгновение секретарь остолбенела, понимая кому принадлежит голос. Кара обняла гостью.
- Госпожа Мари.
Девушка ощутила слезы.
- Ну что ты...
Мари похлопала её по спине.
- Я вернулась, Кара.
Дверь кабинета открылась.
- Кара, чем это ты занята?
- Господин Стэф, здравствуйте. Простите, не могу поклонился, меня тут прижали.
- Я знал что ты жива.
Стэф кинулся обниматься третьим.
- Вы меня задушите, потише.
Несколько минут спустя троица сидела в кабинете начальника за бокалом горечительного.
- Вы большие молодцы, как я смотрю.
- Мы старались, чтобы твой отряд был во всех красе пока ты отдыхаешь.
- Я не буду возвращаться, простите.
Кара осела.
- Вы уйдёте?
- Если не прекратишь называть меня на "вы" - сию секунду.
- Почему, Мари? - подхватил мужчина.
- Я не уйду из деревни, я сказала, что не буду возвращаться в отряд, тем более на место начальника.
- Ты хочешь поработать наёмников?
- И от этого избавьте. Я ещё не придумала.
- Вот как. - склонился голову Стэф, пытаясь скрыть секундную радость загоревшуюся в нем.
"
- Боялся, что попросишь подвинуться.
- Да, я заметила.
"
Мари улыбнулась.
- Я хочу заручиться вашей поддержкой. Не знаю, что будет дальше, хочу знать, кто на моей стороне. - Стэф хотел перебить. - Не спеши с ответом. Я не потяну вас на миссии и не собираюсь становится "теневой властью", мне нужно только обещание, что никто не сможет лишить народ деревни голоса.
- Я понял это с самого начала. Без сомнений "Альмо" на твоей стороне и Ривая.
В кабинет влетел разгоряченный Алекс, он на секунду застыл в дверях, а потом обнял Мари, так что стул пошатнуся и в последнюю секунду удержался.
- Что ты, старик? Разве можно так по-хамски к начальству?
Стэф достал ещё стакан и наполнил его алкоголем.
- Что ж вы сегодня все меня душите? - сказала девушка, когда друг отступился.
- И где тебя столько лет носило?
- Кстати, да. - согласилась секретарша.
- Ну, я была на источниках, потом ещё в лечебных грязях, на водопаде...
Мари заметила недовольство в глазах коллег, глупо улыбнулась и почесала затылок.
- Простите, вы ожидали чего-то другого?
В комнате нависло молчание, всем было понятно, это сказано, чтобы лишить окружающих волнения.
- Надеюсь, что хорошо отдохнула пока я пахал ради мягкого места к твоему возвращению. - буркнул Стэф.
- Та ладно вам.
- Почему "та"? - спросил Алекс.
- Чего?
- Почему "та", а не "да"? Ты букву "д" не выговариваешь?
- ...Фу, злые вы какие-то. Только и наезжаете... У меня ещё много дел между прочим. Спасибо. Пойду я.
- Заходи как найдёшь время.
- С такими предложениями, безработная лентяйка может вам и на шею сесть. - Мари улыбнулась и ушла.
"
- Не обидно, что без тебя все так отлично справляются?
- Нет, я надеюсь что я помогла им стать таким.
- Разве что совсем немного обидно всё-таки, да?
- Разве что совсем немного.
- Куда мы сейчас?
- Зайдем к Ясихе, познакомимся с сестрой и пойдём домой.
"
...
- Открыто. - крикнул знакомый женский голос.
Мари вошла и закрыла за собой дверь, здороваясь. Ясиха обомлела, выходя с кухни.
- Что же вы все чуть ли не сознание теряете при моем виде?
- Мама, кто там?
Девушка улыбнулась при виде сестры.
- Это твоя сестра.
- Сестра? - переспросила малышка, удивлённо смотря на девушку.
- Да, прости, что не навещала.
Ясиха лёгким касанием разрешила дочери подойти к гостье.
- Как тебя зовут?
- Я Мари, а ты?
- Меня зовут Ева.
"
- Какой милый ребёнок. Ясиха изменяет Вильюрсу? Как у него мог родится такой прекрасный ребёнок.
"
- Будем дружить?
- А тебе сколько лет?
- Мне двадцать восемь, а тебе?
Сестра показала четыре пальца.
"
- Давай заберем её себе, прошу!
- Мне страшно, Велес, от такого интереса.
- Это исключительно умиление.
- Вот и хорошо.
"
- Значит, ты старше Шина, но ты так хорошо выглядишь.
"Разве можно быть такой милашкой?"
- Спасибо. Ты намного красивее меня, малышка!
- А ты настоящая принцесса, сестренка!
"Я принцесса..."
Ева обняла Мари. Старшая встала и немного покружила её. Малышке понравилось. По щеке Ясихи покатилась слеза, девушка увидела и на секунду ужаснулась.
"Скоро все будет нормально, если Мари вернулась." - мелькнула мысль в голове женщины, она увидела как "последняя надежда" подошла с Евой на руках и погладила её по предплечью, улыбнувшись. Ясихе захотелось плакать ещё сильнее.
- Я вернулась. Спасибо что присмотрела за всеми.
Женщина обняла родную и приёмную дочек.
- Мама, что ты? - спросила Ева, сестра поцеловала её в щеку, успокаивая, погладила свободной рукой Ясиху по спине.
- Поживете у меня?
- Нет, Мари, все хорошо, прости, я просто очень рада.
- Я теперь безработная и буду часто приходить к вам. Не обидитесь?
- Буду только рада.
- Что-то горит. - сказала Мари, чувствуя неприятный запах из кухни. Ясиха сразу же пошла туда, отстраняясь.
- Сестренка?
- Да.
- А почему ты зовёшь маму по имени?
- У нас с тобою только общий отец, а мамы разные.
- А с Шином?
- С Шином у вас один родители, а у меня с ним тоже разные мамы.
- Такое бывает?
- Да.
Дверь хлопнула. Сестра испугалась, крепче прижимаясь к старшей.
- Я дома. - сказал знакомый грубый голос.
- Привет, отец, не против, если я поужинаю с вами?
- Да, конечно. - настороженно сказал глава деревни и пошёл к себе.
- Тебе не тяжёло меня держать?
- Нет, ты очень лёгкая.
Мари опустила сестру за детский столик на кухне и стала следить за движениями Ясихи.
"Почему ты зовёшь маму по имени?"
- Я хотела сходить к дедушке и бабушке, они не переехали?
- Нет, - удивилась женщина. - Они живут там же.
- Шин живёт у меня, да?
- Его часто дёргают по ночам, поэтому решил нам не мешать.
"В десятке отряда. Мне почти двадцать."
- И как я поняла, они сдружились с этим мальчиком. Исаак, по-моему.
- Да. Исаак.
"Готовлюсь к экзаменам на второй ранг."
- Ямато не заходил?
- Раз в два месяца на постоянной основе.
- Братишка-красавчик? Вы с ним тоже братья?