— А можно девочек с собой взять, а то мы раньше договорились…
— Бери, — выслушивать окончания фразы старший помощник не стал и дал отбой. Это было, конечно же, не очень вежливо, но тут: или — или. Или ты прогибаешься под манеру общения, любимую прекрасным полом и вынужден часами трындеть ни о чем, апофеозом чего являются споры о том, кто первым положит трубку, или же экономишь драгоценное время, являющееся невосполнимым ресурсом. Денис предпочитал второй вариант.
До шести он поработал, потом быстренько принял душ, оделся и отправился за девушками. Ровно в семь старший помощник отзвонился, что он внизу и через десять минут — долго ждать себя они не заставили, барышни уже сидели в паджерике. Расположились они с разной степенью комфорта: Марина на переднем сиденье с большей, а Вера с Викой на заднем — с меньшей. Правда, честно говоря, комфорт у всех троих был весьма относительный. Но, тут уж ничего не попишешь — трехдверный вездеход, это вам не лимузин и даже не седан Е-класса. Зато с перестроениями не было никаких проблем, стальные бамперы, кенгурятники и ступеньки, вкупе с огромными колесами, отбивали желание меряться письками, как у владельцев ведер с гайками, которым черт не брат, так и у обладателей роскошных авто, привыкших, что с ними все бояться связываться. Поэтому и до «Черепахи» добрались быстро и ровно в восемь Денис, эскортируемый тремя прелестными девушками, появился в ресторане.
То ли народ нынешним вечером оголодал сильнее обычного, то ли по какой иной причине, но свободные места в зале имелись, а вот свободные столики — нет. И это было плохо, но кое-что было и хорошо. Миша уже был на месте — явился заранее, так что можно было забрать у него гонорар и отправиться в бар, посидеть там какое-то время, а потом снова наведаться — авось повезет, а если не повезет, то найти другое место для ужина — клубов и ресторанов в городе хватало.
Миша тоже был не один, с ним за столиком сидели три парня его возраста и судя по тому, как оживленно они общались, познакомились ребята не только что — следовательно пришли вместе. Глядя на эту картину, старший помощник пришел к выводу, что встречаться с ним один на один депутатский сын не хочет — видимо побаивается. И, кстати говоря, Денис его за это нисколько не осуждал. Он сам бы не хотел иметь какие-либо дела с человеком с такой рожей, какая была у него вчера. Правда оставалась ненулевая вероятность, что и младший Семилапый, как и он сам, решил совместить приятное с полезным и провести вечер с друзьями, но старший помощник счел это маловероятным. Завидев Дениса, Миша подскочил и приветственно замахал рукой, призывая к своему столику. Потом, через несколько секунд, видимо сообразил, что это не очень вежливо с его стороны и опрометью бросился навстречу.
— Привет! — несколько экзальтированно поприветствовал он старшего помощника.
— Привет, — очень сдержанно отозвался Денис.
Поручкавшись, Миша, опять же, как-то излишне суетливо, извлек из внутреннего кармана конверт, который старший помощник наоборот — абсолютно бесстрастно переложил в свой. На этом деловая часть вечера была закончена — можно было расходиться, но не тут-то было — младший Семилапый успел рассмотреть девушек и дать им достойную оценку.
— Пойдемте к нам за столик! — горячо предложил он, завороженно глядя на Марину восторженным взглядом.
— Ага, — ухмыльнулся Денис. — И сядем к вам на колени. — Он широко осклабился. — Ну, кто будет держать девушек, — продолжил он, — может и будут довольны. А вот, кто меня — это вряд ли.
— Да нет! Возьмем стулья с других столиков и все дела! Поместимся! — начал уговоры младший Семилапый, но старший помощник отнесся к этому предложению скептически:
— Будем, как сельди в бочке, а я хочу нормально поесть, чтобы ничьи локти мне в живот не упирались.
В этот момент к ним подлетела Нина.
— Всё занято, — смущенно улыбнулась она Денису, как будто в этом была и ее вина.
— Ничего страшного, — тепло улыбнулся ей старший помощник. — «Черепаха» не последнее место в городе, где можно поесть. Посидим в баре, а заодно обзвоним рестораны — где-нибудь свободный столик и найдется.
После этих слов Дениса расстроились все: Нина, которой то ли действительно сильно приглянулся старший помощник, то ли она не хотела терять выгодного клиента — Денис еще не разобрался в этом вопросе; Миша, который, как молодой жеребец при виде не менее молодых кобылок уже в нетерпении бил копытом; да и сами молодые кобылки, которым, естественно, льстило такое внимание. Спокоен, бесстрастен и холоден (как айсберг в океане) был лишь старший помощник. Он просто хотел покушать.