— Работать, — подсказал старший помощник.
— Работать, — не стал спорить старший Кривобраско. — Надо утрясти один момент. — Аристарх замолчал ожидая вопроса, но Денис лишь молча поднял брови, и вместо него это сделала Света:
— Какой вопрос, папа? — немного нервно спросила она.
— А такой! — сверкнул глазами Аристарх. — Что ты не спросясь у меня договорилась с человеком на совершенно немыслимый гонорар!
Старший помощник перевел удивленный взгляд на девушку — она в телефонном разговоре сказала, что все обговорено с держателем контрольного пакета, а выходило, что это не так. Света потупилась и покраснела.
— Ну-у… папа… — начала она канючить.
— Не папкай! — строго оборвал ее глава семьи и вновь обратился к старшему помощнику: — Я заплачу эти тридцать тысяч евро, но не сразу!
— Финансовые проблемы? — равнодушно поинтересовался Денис.
— Никаких проблем! — отрезал Аристарх. — Но, я должен быть уверен, что дело сделано, а то этот, — он кивнул в сторону исподволь подобравшегося Толика, который остановился немного в сторонке и внимательно прислушивался к разговору, — привел каких-то двух придурков, так только хуже стало! Да и я приводил батюшку, — старший Кривобраско скривился, как будто откусил незрелое яблоко. — Пользы от них, от всех, как с козла молока, а деньги уплачены! И что!? — начал он заводиться. — Как творилась какая-то чертовщина, так и творится! Во двор вечером не выйти. Мурашки по спине ходят и волосы дыбом встают! А я не трус, ты не думай! У меня за спиной… — тут он оборвал свой монолог — видимо, чтобы не наговорить лишнего. — Поэтому я заплачу эти чертовы тридцать тысяч, — он пренебрежительно махнул рукой. — Но! Через две недели! Когда буду уверен, что дело сделано!
— Когда мы договаривались со Светой, ни о каком отсроченном платеже речи не шло, — нахмурился старший помощник.
— А теперь идет! — грозно сверкнул глазами Аристарх. Похоже было на то, что к возражениям он не привык.
— Я смотрю, — улыбнулся Денис, — вы любите менять правила игры по ходу пьесы. Ну что ж… сыграем. Мяч, как я понимаю на моей стороне.
— Какой мяч?! — сделал вид, что не понимает о чем идет речь глава Светиного семейства.
— Круглый, — ухмыльнулся старший помощник. — Я пойду вам навстречу и соглашусь на отсрочку платежа на две недели, — начал Денис, а на губах Аристарха появилась торжествующая улыбка — он, в общем-то, и не сомневался, что условия его ультиматум будут приняты. — Но! — старший помощник вернул улыбку. — Через две недели мой гонорар составит пятьдесят тысяч евро. — А когда ошеломленный старший Кривобраско начал беззвучно открывать и закрыть рот, как выброшенная на берег рыба, хмыкнул: — Из-за инфляции.
— Сколько!?! — возопил Аристарх, когда к нему вернулся дар речи. — Тридцать тысяч и так-то были несусветной суммой, а пятьдесят вообще ни в какие ворота не лезут!.. — он собирался еще что-то сказать, но Денис его совершенно невежливо перебил:
— Я не собираюсь торговаться, — холодно заявил он. — Если вас не устраивают мои условия — я уезжаю. — Старший помощник подождал несколько секунд, но видя, что от зависшего Кривобраско ни тпру ни ну, повернулся к Алисе Сергеевне, с тревогой наблюдавшей за развитием событий. — Ну, на нэт и суда нэт! — развел руками Денис, после чего развернулся и направился к «Паджерику», но сделать успел только один шаг, потому что сзади послышался какой-то звук, напоминающий тот, который бывает, когда палкой выбивают ковры, а затем раздался сдавленный и как будто придушенный голос Аристарха:
— Я согласен.
Когда старший помощник вернулся «за стол переговоров», Алиса Сергеевна встретила его с доброжелательной улыбкой:
— Денис, я нисколько не ставлю под сомнение ваше право назначать гонорар, просто хотелось бы понять, откуда взялась такая цифра?
— Откуда? — хмыкнул старший помощник. — Да оттуда, что работа эта просто-напросто опасная, а самое главное — я монополист! — осклабился Денис.
— В смысле? — сделала большие глаза Алиса Сергеевна.
— Если тварь по-настоящему сильна и опасна, то кроме меня с ней никто не справится, — самонадеянно заявил старший помощник. В глубине души он в этом сомневался, но наружу отблески этих сомнений не прорывались. — А если она не опасна, или это просто плод воображения, то и бороться не с чем.
— А почему тварь? — вступила в разговор Света.
— Потому что «энергоинформационная сущность» дольше выговаривать, — снисходительно пояснил старший помощник, и на этом вопросы у семьи Кривобраско закончились.
Завершив обсуждение финансовой темы с «начальством», Денис переключил свое внимание на «сопровождающих лиц» — раньше так писали в газетах: глава делегации и сопровождающие его лица. Только здесь — во дворе роскошного загородного дома, эти «лица» скорее напоминали не толпу клерков, а, скорее, дачников чеховских времен, собравшихся на любительский спектакль в усадьбе хлебосольного хозяина дома. Все были молодые — скорее всего друзья Светы.